Alex Woo passou anos trabalhando em estúdios de animação como Pixar, Cartoon Network e Lucasfilm antes de começar a dirigir um longa-metragem – e da Netflix Em seus sonhos ainda levou quase uma década para ser concluído. O que ele aprendeu ao longo do caminho? Em conversa com Polygon, ele rapidamente observa que a aventura de fantasia quase certamente não teria sido feita se fosse ficção científica. Ele chama a aversão pela ficção científica de “regra tácita” atual em Hollywood.

“Por alguma razão, a ficção científica não se dá bem em animação”, diz Woo. Filmes incluindo Ano-luz, Élioe até esforços 2D favoritos do culto, como o fracasso amado Titã AE. surge enquanto ele lista exemplos. (E embora este ano Lilo e Stitch foi um grande sucesso, o original animado em si não foi tão bom.) Os erros ocasionais aparentemente deixaram os executivos preocupados com o potencial de todo um gênero no mercado. “Existe esse tipo de regra agora que, ficção científica… você tem que ficar longe disso se estiver fazendo animação.”

É um contraste marcante com o Japão, onde o anime de ficção científica não é apenas comum, mas fundamental. Woo namechecks títulos como Akira e obras distópicas que moldaram gerações de artistas no exterior. “Eles se saem bem no Japão e nessa categoria de contar histórias, mas, por alguma razão, na animação ocidental, isso simplesmente não impressionou o público”, diz ele. Páprica: obra de arte. Versão animada de Começo: nem pense nisso.

Imagem: Netflix

Woo também tem muitas outras lições positivas de seu tempo na animação. Sua maior lição de anos na Pixar foi simples, mas fundamental: “Sempre prestando serviços à história e aos personagens […] se você puder criar personagens realmente incríveis e contar uma história realmente convincente”, diz ele, o filme irá repercutir em quase qualquer pessoa. Para esse fim, ele trouxe vários de seus colegas da Pixar para Em seus sonhosincluindo Steve Pilcher, que atuou como designer de produção no filme de Woo e Procurando Dory.

Esse espírito de contar histórias em primeiro lugar pode explicar em parte por que Em seus sonhos inclina-se para a fantasia em vez do futurismo, apesar das explosões inesperadas de realidade no final do filme (spoilers!). O cenário de sonho dá a Woo espaço para o espetáculo enquanto permanece fundamentado na verdade emocional – algo que ele argumenta ser fundamental para a conexão com o público. A escolha também posiciona o filme fora da zona de “hesitação da ficção científica” que, como observa Woo, Hollywood ainda não superou.

Ainda assim, Woo não acredita que a animação de ficção científica não possa funcionar no Ocidente, apenas que os estúdios continuam nervosos. E à medida que as plataformas de streaming ampliam os gostos globais, a distância entre o público japonês e americano pode ainda diminuir o suficiente para que alguém como Woo dê outro golpe. Então, novamente, em um mundo em que Cowboy Bebop e Lázaro o diretor Shinichirō Watanabe também não consegue fazer um filme, talvez o destino tenha escolhido o gênero.