Esta crítica é baseada em uma exibição do Festival de Cinema de Sundance.

Em Union County, o escritor e diretor Adam Meeks oferece uma visão íntima da epidemia de opioides na América. Sua estreia no longa, adaptada de seu curta homônimo de 2020, emprega uma mistura de atores e não atores. Com permissão, Meeks colabora com os participantes do Tribunal de Recuperação de Adultos de 2025 em Bellefontaine, Ohio – sua cidade natal. O que é apresentado é um retrato impressionantemente discreto dos altos e baixos da luta contra o vício, notável por sua autenticidade solene.

Will Poulter estrela como Cody Parsons, um viciado em drogas desde a adolescência que entra em um programa de reabilitação determinado pelo tribunal. O ator de Adam Warlock assume um papel amplamente internalizado, enquanto Cody sufoca seus demônios enquanto tenta levar um estilo de vida sóbrio. No mesmo programa está seu irmão Jack (um Noah Centineo de barba desgrenhada), a quem Cody apresentou aos narcóticos sete anos antes. Juntos, Cody e Jack comparecem às reuniões do Tribunal de Recuperação de Adultos na esperança de progredir para níveis mais avançados… mas não há botão para desligar seus desejos.

O ato camaleônico de Meeks de inserir Poulter e Centineo em reuniões reais sobre vícios em Ohio paga enormes dividendos. Como Sing Sing de 2023, que escalou ex-alunos da vida real do grupo Reabilitação pelas Artes, Union County nunca parece ser um alcoólatra ou fora de alcance. À medida que os participantes sobem ao pódio para atualizar o juiz sobre o seu progresso ou dificuldades, testemunhamos as suas reações genuínas. A princípio não é difícil escolher Poulter ou Centineo na escalação, mas esse não é o ponto; nessas cenas, os atores ficam em segundo plano enquanto verdadeiros viciados expõem suas humildes vulnerabilidades ao público. É o tipo de experimentação independente perfeita para o Festival de Cinema de Sundance e que deixaria Robert Redford orgulhoso.

Poulter está pronto para o desafio como Cody, lançado em um papel tumultuado onde cada dia e cada decisão são monumentais. Das recaídas à reconstrução, Poulter mantém um estoicismo sobre Cody que parece um homem que está constantemente em guerra consigo mesmo. Há uma correlação entre o aumento do diálogo e a trajetória ascendente de Cody, à medida que Meeks usa seu protagonista auto-isolado para demonstrar o poder de cura da comunidade. O Condado de Union faz um belo trabalho ao capturar a compaixão e a dedicação do Tribunal de Recuperação de Adultos de Bellefontaine, desde encorajar tutores até graduados motivados.

A produção baseada em Ohio inspira-se no espírito dos habitantes da cidade, o que ajuda tudo a se encaixar. Os figurinos misturam Poulter, Centineo e alguns outros atores profissionais com os outros, enquanto a cinematografia captura o vazio do meio-oeste de plantas madeireiras e campos gramados e ondulados. Nada é hollywoodizado; o drama é mantido suave e silencioso, apesar da gravidade das consequências. Enquanto Cody consegue um emprego servil, muda-se para uma casa simples e sóbria e se apaixona por um colega na casa da vizinha (Anna, interpretada por Elise Kibler), Meeks se prende ao silêncio predominante, no qual os viciados podem, infelizmente, sofrer com muita frequência.

No entanto, o barulho baixo de Meeks sobre um filme sobre vício pode testar a paciência de espectadores específicos. É extremamente fundamentado, com apatia à progressão da história. Às vezes, o Condado de Union parece estar se adaptando aos movimentos muito familiares do subgênero do vício, avançando para a próxima audiência no tribunal sem muita escalada. As intenções de Meeks são claras e ele atinge o tom e o ritmo que considera apropriados, mas o filme quase hesita em alguns pontos antes de avançar com uma consistência bastante imparcial, mas esporadicamente morna.

Dito isto, o que Meeks consegue ao abraçar a normalidade ambiental é uma conquista poderosa. Poulter interage com os membros do programa como se fossem conhecidos de longa data, enquanto eles retribuem a empatia orgânica quando Cody compartilha sua dor em sessões de grupo. Tudo depende da credibilidade dos atores que se misturam com participantes não treinados do programa, e o filme passa com louvor. É um retrato compassivo, penetrante e direto do que as pessoas com transtorno por uso de substâncias enfrentam ao longo de suas vidas, e um filme que inspira entusiasmo sobre o futuro do cinema independente americano à la Kelly Reichardt ou Derek Cianfrance.