Primata é um filme indiscutivelmente bobo, mas ainda assim se inclina para essa bobagem da maneira certa. Embora nunca se transforme em meta-comentário ou autoparódia, você ainda tem a sensação de que todos os envolvidos, começando pelo diretor e co-roteirista Johannes Roberts, sabiam que este deveria ser um momento divertido. E, o que é crucial, Roberts também sabia que seria melhor servir como um idiota sangrento bom momento, entregando um filme muito mais brutal e gráfico do que os trailers indicavam, o que ajuda a torná-lo uma experiência ainda mais satisfatória e exagerada. Sério, eles realmente deveriam ter optado por um trailer redband para vender mais adequadamente o que tem a oferecer!

Roberts define o padrão com o filme em mídia res abertura, que inclui um momento bastante fantástico e chamativo de violência de chimpanzés assassinos que provocou aplausos inesperados do público com quem assisti. Eu não ficaria chocado se a decisão de começar com este flash-forward fosse tomada na sala de edição, porque a história real que se segue parece um pouco prolongada para este tipo de filme. E, no entanto, a promessa dessa abertura perdura em tudo, como uma garantia de que não devemos nos preocupar; a razão pela qual estamos todos aqui está a caminho e vai dar certo.

O eventual assassino em questão na história é Ben, um chimpanzé domesticado que vive ao lado do popular autor Adam (Troy Kotsur) e suas filhas, Lucy (Johnny Sequoyah) e Erin (Gia Hunter), em sua bela casa havaiana à beira de um penhasco. Lucy está voltando para casa depois de uma longa ausência após a morte de sua mãe, com um pouco da história de sua mãe ser uma especialista em linguística para explicar como Ben foi morar com eles. Se Primata está tentando sugerir por que você não deveria domesticar um animal como Ben, isso está lá apenas como pano de fundo, e não como algo evidente ou significativo, mas isso é bom para esse tipo de filme. Ben é uma parte amorosa da família até o momento em que deixa de ser, e embora tenhamos um rápido vislumbre do chimpanzé como o cara doce que ele sempre foi até agora, o tom do filme acaba indo a extremos que não nos pedem para chorar sobre a tragédia do que está acontecendo, mas sim torcer pelo caos como faríamos em um filme de terror. Se às vezes você ainda se sente como o Team Ben, bem, isso também faz sentido, porque ele está apenas dando ao público o que ele quer.

Depois de passarmos pela história do drama familiar e pela inclusão desnecessária de uma competição entre Lucy e sua pseudo-amiga Hannah (Jessica Alexander) sobre o afeto da paixão de longa data de Lucy, Nick (Benjamin Cheng), Primate é louvavelmente magro e mesquinho. A história se passa durante uma longa noite, enquanto Lucy, sua irmã e seus amigos tentam se defender de Ben depois que ele explode e começa a matar brutalmente qualquer um que cruze seu caminho. Nesse ponto, felizmente, ele se concentra em entregar o produto em termos de tensão e mortes emocionantes versus muitos elementos desnecessários para uma história dessa natureza. Minha única grande distração? Tentar descobrir por que a sessão de autógrafos do livro para a qual Adam viajou parece estar acontecendo bem tarde da noite para tal evento.

Essa simplificação da história (Ernest Riera escreveu o roteiro com Roberts) inclui pular alguns detalhes sobre como e por que o que aconteceu com Ben. Sabemos desde o início que é um cenário de terror antigo, mas bom – a raiva – que fará com que Ben se torne homicida, enquanto Primate começa com um bloco de texto útil para nos contar um pouco da história da raiva. A certa altura, um personagem observa, incrédulo, que a raiva não é encontrada no Havaí, mas essa linha simplesmente serve ao propósito de reconhecer esse fato, em vez de levar a uma revelação maior. Nunca temos as cenas esperadas mostrando como, digamos, alguém contrabandeou um animal que não deveria para o Havaí e que acabou sendo portador de raiva… e ainda assim não precisamos entender isso. É o suficiente saber disso de alguma forma a raiva chegou ao Havaí, um mangusto com raiva picou Ben, e agora estamos aproveitando os resultados sangrentos.

Roberts, cujos créditos anteriores incluem The Strangers: Prey at Night e 47 Meters Down, faz um ótimo trabalho ao misturar as emoções diretas e viscerais de suas horríveis cenas de morte com alguns momentos genuínos de tensão. Ele provavelmente faz Ben aparecer de repente ao lado de alguém algumas vezes a mais, mas funciona perfeitamente na maioria das vezes. Muitas vezes você também pode sentir que Roberts está envolvido na piada, especialmente quando dois irmãos babacas bêbados e excitados (Tienne Simon e Charlie Mann) que estão absolutamente implorando para serem massacrados por um chimpanzé assassino aparecem exatamente para esse propósito.

O elenco, incluindo Sequoyah e Victoria Wyant (como a melhor amiga de Lucy), faz um trabalho sólido em meio a esse cenário intrinsecamente maluco. Sim, é engraçado ver o charmoso Kotsur nesse tipo de filme pipoca poucos anos depois de ganhar um Oscar por CODA, mas ei, essa é a vida em Hollywood. Roberts incorpora a surdez de Kotsur e de seu personagem, Adam, na história usando métodos cinematográficos eficazes que certamente já vimos antes, incluindo momentos de silêncio total quando cortamos para a perspectiva de Adam. Também fornecendo um elemento crucial está o compositor Adrian Johnston, que dá ao filme uma trilha sonora de sintetizador no estilo dos anos 1980 que tem uma vibração legal e assustadora.

Quanto ao próprio Ben, muitos parabéns a todos os envolvidos na criação deste personagem. Em vez de usar CGI como você esperaria hoje em dia, Ben ganhou vida usando um traje animatrônico impressionantemente complexo criado pela Millennium FX, com o ator e especialista em movimento Miguel Torres Umba vestindo o traje e interpretando Ben. O resultado final da parceria entre Millenium FX e Umba é que Ben realmente parece ótimo; você pode facilmente acreditar nele como um personagem desenvolvido e cada vez mais irritado e perturbado, já que ele primeiro caça suas presas e depois as ataca, esmaga e despedaça-as de várias maneiras.