Quando o Nioh original entrou em cena em 2017, ele emergiu como o melhor soulslike fora do próprio FromSoftware, com combate exemplar, chefes emocionantes e mecânica absurdamente profunda. Nioh 2 melhorou quase todos os aspectos três anos depois, mas não mudou muito no geral, essencialmente tornando-o “Nioh 1, mas melhor”. Nioh 3, por outro lado, é muito mais do que apenas uma sequência iterativa. Esta é uma transformação total da fórmula – que troca mapas estáticos do mundo superior por enormes campos abertos que cobrem várias épocas diferentes da história japonesa. Essa mudança, mais a adição de uma Postura Ninja inteiramente nova que muda as regras de combate de Nioh e uma ladainha de ajustes menores na qualidade de vida, tudo isso representa a mudança mais significativa que a série já viu até agora, e uma das melhores Soulslikes até agora.

Para tirar o mal do caminho primeiro, uma área que não sofreu nenhum tipo de mudança significativa é a narrativa, e isso é uma pena porque sempre foi um dos elementos mais fracos da série. Como os jogos Nioh anteriores, a história serve principalmente como um meio de guiá-lo através de uma recontagem ficcional de batalhas e guerras significativas na história japonesa – uma em que monstruosos yokai, pedras mágicas com influência corruptora e Espíritos Guardiões são comuns. Você joga como Takechiyo, neto de Ieyasu Tokugawa e herdeiro da residência de Shogun, que deve viajar de volta no tempo para obter um meio de derrotar um antigo mal que corrompeu o presente.

O maior problema da história de Nioh é que ela é muito seca e, para ser franco, meio chata. Alguém com um melhor conhecimento da história japonesa pode tirar mais proveito dela graças ao conhecimento do contexto e do significado dessas figuras e eventos históricos, mas para um leigo como eu, simplesmente não há trabalho suficiente para fazer você se importar com o que está acontecendo em cada uma das épocas para as quais Nioh 3 me levou. Felizmente, as cenas são curtas, a coreografia é ótima e essas deficiências na história nunca atrapalham os elementos de ação que de outra forma fazem de Nioh 3 um dos melhores soulslikes do mercado.

Direi isso desde o início: Nioh 3 tem o melhor combate de qualquer alma, passado ou presente, fim de história. Ele acerta a sensação e a aparência de suas armas, a variedade dessas armas, a profundidade de sua mecânica, a IA desafiadora e agressiva do inimigo, a infinidade de abordagens diferentes que você pode adotar em qualquer encontro de combate, e a lista é infinita. É tudo de melhor qualidade em todos os níveis.

Quase tudo isso também era verdade sobre Nioh 2, mas o que eleva Nioh 3 ainda mais à estratosfera é a divisão entre dois modos de combate diferentes: Samurai e Ninja. O modo Samurai é a experiência de combate Nioh tradicional, caracterizada pelo gerenciamento cuidadoso de recursos por meio do uso de Ki Pulses que restauram a resistência, a necessidade de alternar entre posturas baixas, médias e altas dependendo do encontro em questão, e um equilíbrio cuidadoso de técnicas defensivas e ataque ofensivo.

O Modo Ninja, por outro lado, é um novo estilo de combate Nioh que troca os pulsos de Ki e a troca de postura mencionados acima, substituindo-os por ataques muito mais rápidos que exigem muito menos resistência, permitindo-me basicamente sufocar os inimigos com golpes, mesmo sem dar-lhes a chance de revidar. Além disso, o Modo Ninja também dá acesso a três ataques de ninjutsu – como shuriken, armadilhas e feitiços mágicos – que são recarregados conforme você acerta ataques e são ótimos para atingir os pontos fracos do inimigo ou atingir inimigos voadores irritantes.

Os dois modos podem ser trocados livremente na hora e eles ainda têm seus próprios conjuntos de equipamentos, permitindo que você construa essencialmente dois personagens diferentes com diferentes focos e estilos de combate. O Team Ninja evita cair na armadilha de forçá-lo a usar uma postura em detrimento de outra para derrotar um certo tipo de chefe ou inimigo, o que muitas vezes impede a expressão criativa do combate em outros jogos. Em vez disso, ambas as posturas são sempre viáveis, e a escolha de uma ser melhor que a outra para um determinado tipo de encontro fica sempre a critério e estilo de jogo.

Sempre foi uma ótima sensação retornar a um chefe contra o qual morri anteriormente e ajustar minha estratégia usando mais ou menos um dos modos. Por exemplo, em uma luta contra um chefe com ataques poderosos, mas previsíveis, posso manter a Postura do Samurai para poder desviar seus ataques e ter mais resistência para contra-atacar. Mas em uma luta contra um chefe mais rápido e errático, eu poderia me concentrar na Postura Ninja e usar minha habilidade de névoa rápida para manobrar até sua parte traseira mais vulnerável e evitar ter que bloquear todos juntos.

Embora eu tenha uma clara preferência pela flexibilidade e velocidade do Ninja Stance, o desenvolvedor Team Ninja fez um ótimo trabalho ao equilibrar as duas posturas para que valesse a pena trocá-las regularmente. O Modo Samurai parece um pouco mais fraco no nível básico, mas é equilibrado por ser muito melhor defensivamente – ele também tem uma mecânica adicional chamada Arts Proficiency que recompensa você com um ataque especial ou pesado se você conseguir preencher um medidor acertando ataques e bloqueando com sucesso sem receber golpes. Enquanto isso, o Modo Ninja parece que o Team Ninja finalmente removeu quaisquer limitadores que pudessem ter colocado no combate nos jogos anteriores a serviço do equilíbrio do gerenciamento de resistência, levantando as mãos e dizendo: “quer saber, enlouqueça”.

Talvez a maior mudança em relação aos jogos Nioh anteriores seja a mudança de uma estrutura de missão para uma série de mundos abertos. Ao longo da campanha de mais de 40 horas de Nioh 3, você viajará no tempo desde o Período Edo, até a Era Heian, até a Era Bakumatsu e até mesmo até a antiguidade. Cada período para o qual você viaja traz seu próprio enorme campo de batalha para explorar, com vários pontos de interesse por todo o mapa, apresentando chefes opcionais, encontros de combate desafiadores e recompensas valiosas.