Esta crítica é baseada em uma exibição do Festival de Cinema de Sundance.

Josephine, de Beth de Araújo – que ganhou o Grande Prêmio do Júri em Sundance e também o Prêmio do Público do festival – é tão visceral quanto delicado. A história de uma menina de oito anos que testemunha uma violência sexual violenta e seus pais que não sabem como ajudá-la a lidar com a situação, a história difícil do filme e sua abordagem estética crua e áspera criam alguns dos parâmetros mais desafiadores para uma atriz infantil na memória recente. No entanto, a jovem performance em seu centro é tão milagrosa quanto o filme que lentamente se aproxima dela, resultando em um trem de carga de impacto emocional.

Certa manhã, em São Francisco, quando Josephine (Mason Reeves) e seu pai Damien (Channing Tatum) vão correr no Golden Gate Park, eles se separam brevemente, e o aluno da segunda série observa de longe um misterioso agressor em uma camiseta verde (Philip Ettinger) domina e ataca uma corredora desavisada (Syra McCarthy). Num momento horrível, tanto a vítima como o perpetrador trocam olhares com a jovem, antes que o ataque seja interrompido e o homem seja perseguido e preso. No entanto, nem Damien nem sua esposa Claire (Gemma Chan) conseguem decidir a maneira certa de explicar a Josephine o que viu, deixando-a emocionalmente à deriva à medida que fica mais confusa, mais ressentida com a autoridade e mais violenta com seus colegas de classe. Com o passar dos dias, ela começa a imaginar o agressor nos espaços ao seu redor – até mesmo na segurança de seu quarto.

A abordagem franca e inabalável de De Araújo a este acontecimento decorre do facto de ter testemunhado exactamente um ataque deste tipo numa idade semelhante, imbuindo Josephine de uma qualidade autobiográfica. Seus contornos são gradualmente moldados pelos personagens principais e suas performances habilmente interpretadas, que se baseiam nos tipos amplos de Tatum e Chan em busca de camadas inesperadas. Damien, embora às vezes brincalhão, é um pai durão e amoroso cujas palavras lhe falham, mas que exige uma expressão rígida de Josephine enquanto tenta navegar pelo evento e suas consequências legais (a vítima se afasta, deixando Josephine como a única testemunha ocular). A comédia de Tatum muitas vezes recorreu a uma personalidade idiota e de garoto de fraternidade, e o filme de Araújo não é diferente, apenas captura a difícil eventualidade doméstica desse modo masculino na forma de um pai cuja solução para ajudar sua filha a entender o mundo é o silêncio severo e aulas de autodefesa.

A graciosidade de Chan, por outro lado, também informa a abordagem de Claire de maneira desconfortável. Dançarina e artista, ela procura maneiras de convencer Josephine sobre esse trauma, mas recorre a lugares-comuns e não consegue encontrar maneiras de responder à filha quando ela inevitavelmente pergunta se ela já foi vítima de um ataque semelhante. Não existe uma idade perfeita prescrita para a educação sexual, e certamente nenhuma para explicar, a um pré-adolescente, as áreas cinzentas da sexualidade humana – os advogados de defesa do agressor afirmam que o encontro foi um não-consentimento consensual – e muito menos a definição de “estupro”. Certamente não existe um manual sobre o que fazer quando o momento ideal para essa discussão cai no passado, por razões que fogem ao controle dos pais. Mas, ao contrário de Claire e Damien, que recorrem às abordagens imperfeitas e cíclicas dos seus próprios pais para tópicos supostamente tabus, Josephine tem a Internet à sua disposição, embora as explicações que encontra online apenas a confundam ainda mais.

Reeves, que Araújo descobriu na feira alguns meses antes das filmagens, traz um naturalismo chocante ao papel. Josephine é a “Jo” masculina para seu pai, e a fofa “JoJo” para sua mãe, papéis entre os quais a personagem e a atriz oscilam sem esforço, enquanto tentam encontrar uma sensação de estabilidade enquanto o chão é puxado debaixo deles. A crescente inquietação de Josephine é refletida de forma ousada pela jovem recém-chegada, cuja incerteza crescente – em torno da sexualidade e da moralidade humanas – penetra no seu humor na forma de frustrações moderadas. Reeves os segura perto do peito, até que finalmente transbordem. Ela é praticamente uma bomba-relógio; é a apresentação de estreia mais magnífica que você já viu.

Essas peças emocionais são todas encaixadas pela mão hábil e cuidadosa de Araújo, produzindo um filme com uma complexidade psicológica (que envolve questões de trauma sexual infantil) no nível de Pele Misteriosa, de Gregg Araki. A concepção de São Francisco do diretor contribui para a natureza imponente da história, entre suas ruas sinuosas e as linhas de energia que se entrecruzam e as vigas metálicas das pontes que parecem pressionar os personagens de cima. A câmera entra e sai do ponto de vista de Josephine, como se a jovem estivesse sendo puxada para fora de si mesma antes de ser empurrada de volta, uma chicotada emocional ainda mais alimentada pelo uso do espaço. Na maior parte do tempo, de Araújo e a diretora de fotografia Greta Zozula nos colocam no nível dos olhos e empregam lentes telefoto para desfocar os detalhes do mundo adulto maior e mais imponente em tomadas contínuas que aumentam a pressão, como se o alcance de Josephine estivesse lentamente sendo envolvido pela neblina. A cor verde começa a entrar cada vez mais em seu campo de visão e, eventualmente, os cineastas rompem com sua abordagem desfocada mencionada acima – com lentes amplas que expandem o espaço e distorcem o movimento – durante momentos breves e imaginativos, quando Josephine começa a imaginar o agressor de camisa verde em seu quarto, como um espectro da confusão crescendo em sua mente.

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