Nossos primeiros inimigos foram lobos, javalis e kobolds, todos perfeitos para se acostumar com o sistema de combate de Echoes of Aincrad. Muito do que está aqui são coisas que você já viu antes. Você tem uma guarda, cadeias de ataque leves e pesadas que você pode alternar entre ataques especiais e as habilidades do seu parceiro (Iori, por exemplo, cria um círculo que cura você se você permanecer nele). Você também abrirá ataques adicionais se esquivar no momento certo ou conseguir desviar, como faz, e alguns deles são bastante cinematográficos. Chique.

O que torna Echoes of Aincrad legal é como tudo parece perigoso. Inimigos padrão podem e irão matá-lo se você não prestar atenção, especialmente no início, e eles não são exatamente do tipo perdoar e esquecer: eles irão segui-lo por um longo tempo se você começar uma briga com eles. E eles são todos diferentes. Kobolds irão bloquear seus ataques e recuar e tentar cegar você. Se isso acontecer, a tela escurece e fica cheia de estática. É um ótimo efeito que faz exatamente o que diz: torna muito mais difícil de ver. Os lobos, por outro lado, são ágeis e agressivos e viajam em matilhas. Javalis são brutamontes com os quais você provavelmente não quer enfrentar diretamente, e existem essas plantas estranhas que atacam à distância com vinhas e podem cavar no subsolo. E isso nem chega aos inimigos de elite, que são maiores, mais rápidos e mais fortes e vêm com ataques adicionais.

De longe, os piores, porém, foram as vespas. Eles voam, atiram veneno, batem com muita força. Aqueles garotos são durões, tanto que eu me sentia como o CJ de San Andreas sempre que via um: “Ah, merda, lá vamos nós de novo”. Futami também sabe disso. Quando perguntei a ele sobre os inimigos e mencionei especificamente as vespas, ele assentiu e disse “Ah. Vespa” em inglês (o resto da nossa entrevista foi conduzida por um tradutor). Estas são as palavras de um homem que sabe o que está a fazer, que horrores desencadeou no seu mundo digital.

Mas mesmo assim, existem maneiras de lidar com os inimigos. Eles podem ficar atordoados, expondo-os a grandes danos. No caso das vespas, eu poderia derrubá-las no ar, que é onde elas são mais fortes. Se eu os atordoasse, poderia cortar suas asas, impedindo-os de voar e forçando-os a lutar nos meus termos. Não importa qual inimigo eu enfrentei (ou quantas vezes eu os vi), sempre foi assustador quando uma luta chamava a atenção de mais vilões e emocionante quando eu acertava um grande golpe, acertava um ataque de esquiva ou cronometrava um ataque em equipe da maneira certa.

O que vi do mundo foi igualmente intrigante. Na maioria dos RPGs, os mundos são algo que você navega entre os encontros de combate, mas em Echoes of Aincrad, se locomover é metade da batalha. Futami me disse que eles queriam que o mundo fosse como uma masmorra, e eu senti isso quando estava jogando. Na maior parte do tempo, eu estava descobrindo como chegar onde queria, a partir de onde estava, e quais caminhos precisaria seguir para ir de um orbe azul flutuante – que servem como locais para descansar e restaurar suas poções, mas também reaparecer inimigos – para outro, encontrando baús ao longo do caminho. De longe, minha coisa favorita no mundo foi encontrar Arcas. Derrotar os inimigos mini-chefes selados dentro das Arcas abrirá outros selos espalhados pelo mundo, permitindo que você obtenha baús e outras guloseimas.

Uma vez, abri uma caverna, mas estava escuro demais para ver o que havia dentro. Aparentemente, eu não tinha o equipamento certo para iluminar o caminho; Acho que precisava de um Pokémon com flash ou algo assim. Isso poderia ter sido chato, mas eu adorei navegar no mundo de Echoes of Aincrad que me deu vontade de voltar mais tarde. Há tantos detalhes aqui que até andar na lama é emocionante porque apareceria nos meus personagens, algo em que Futami disse que a equipe se esforçou muito, e você pode realmente ter uma noção disso enquanto joga.

Procurar The Lost Log geralmente significava fazer a viagem em pedaços, lutar para chegar ao próximo orbe, depois voltar para baixo para subir de nível, equipar novas armaduras e armas – e atualizar e aplicar novas habilidades a elas, que infelizmente não posso mostrar – trocar meu companheiro (gostei de todos eles, mas Iori rapidamente se tornou meu favorito por causa de sua habilidade de cura) e assim por diante. Cada viagem à natureza era uma expedição, e adorei uma desculpa para experimentar novas armas e personagens parceiros, que o retorno à cidade proporcionou.

Minha demo terminou com uma luta de chefe contra algumas plantas grandes e assustadoras. Foi um grande momento e um final adequado para meu tempo com Echoes of Aincrad. Eu vim, vi, conquistei, recuperei o Diário Perdido e deixei muitas vespas mortas em meu rastro. Ainda estou pensando em Echoes of Aincrad mais de uma semana depois de jogá-lo. Sobre o seu mundo, sobre os personagens, sobre as vespas. Até o material metatextual é divertido. Lembra do Iori? Ela aparece como uma mulher quando a conheci, mas logo no início Iori é um homem, e Futami está ansioso para ver o que os jogadores acham dessa mudança. É particularmente adequado para um videogame. Afinal, quem entre nós não jogou como membro do sexo oposto enquanto explorava um mundo de fantasia?

Se Echoes of Aincrad conseguir acertar o que almeja, deverá ser uma chance para veteranos experientes e novatos entrarem no mundo de Sword Art Online. Meu? Eu só quero voltar para aquela caverna. Da próxima vez, vou trazer uma luz.