Katsuhiro Harada anunciou sua saída da Bandai Namco depois de trabalhar na série Tekken por 30 anos.

A lenda japonesa do desenvolvedor de videogames de 55 anos, que trabalhou em todos os jogos Tekken até o Tekken 8 do ano passado, disse em uma declaração postada nas redes sociais que a perda de amigos íntimos na sua vida pessoal e a reforma ou morte de colegas mais velhos o fizeram refletir sobre o tempo que lhe resta como criador. O conselho de Ken Kutaragi – o “pai do PlayStation” – apoiou Harada na tomada de decisão, disse ele. Harada não revelou o que planeja fazer a seguir, mas não disse que estava se aposentando.

Harada teve um relacionamento um tanto tenso com a série Tekken e, de fato, com a Bandai Namco nos últimos anos, e falou abertamente sobre as dificuldades de desenvolvimento que enfrentou enquanto estava na empresa. Mais recentemente, Tekken 8 causou muitos atritos entre os jogadores e a equipe de desenvolvimento, e Harada interveio várias vezes nas redes sociais para abordar as preocupações dos fãs.

Talvez o exemplo mais notório disso tenha ocorrido em outubro do ano passado, quando Harada abordou uma discussão sobre a venda de um estágio DLC premium para Tekken 8 depois que os fãs acusaram a Bandai Namco de “ganância corporativa”. Sua explicação para o estágio DLC se resumiu basicamente ao seu papel em Tekken dentro da Bandai Namco, e sua separação do lado comercial da operação para focar no desenvolvimento. Esta configuração estrutural foi um erro, admitiu Harada em um tweet que acabou deletando, e confirmou os planos de reorganizar não apenas o negócio Tekken, mas seu papel dentro dele para garantir que as expectativas da comunidade fossem atendidas no futuro.

Aqui está o que Harada disse, na época:

O projeto Tekken é dividido em duas empresas: um estúdio de desenvolvimento de jogos e uma editora responsável pelas vendas de jogos (na época do desenvolvimento e lançamento de Tekken 7, as empresas de desenvolvimento e publicação não eram separadas).

Como alguns de vocês devem saber, mudei para o Development Studio há alguns anos e tenho me concentrado em maximizar a qualidade do conteúdo/tecnologia/gráficos, etc.

O lado do desenvolvimento e o lado da publicação têm, cada um, suas próprias funções, e há diferenças na maneira como eles pensam e nas responsabilidades. Eu, que deveria ser o único a atuar como uma ponte entre os dois, não fui capaz de participar adequadamente no processo de tomada de decisão de publicação (vendas) de Tekken. Como resultado, penso que houve partes do processo que não tiveram em conta a opinião da comunidade Tekken.

Acho que não consegui criar uma estrutura organizacional que me permitisse supervisionar coisas além da minha própria posição.

Um dos meus papéis era ouvir as opiniões da comunidade e reflecti-las não só no conteúdo mas também no out-game, mas estava claramente a tornar-me passivo, preocupando-me com as relações entre empresas e não exercendo o meu papel.

De agora em diante, irei rever esta estrutura e alterá-la para uma que valorize a comunidade como fazia no passado.

Foi uma declaração tipicamente franca de Harada, que nunca teve vergonha de criticar seus financiadores da Bandai Namco sobre a gestão de Tekken e das várias franquias de jogos de luta da empresa. Em junho do ano passado, por exemplo, Harada foi notavelmente sincero ao discutir o porquê do desaparecimento de Soul Calibur, e falou sobre tentar e não conseguir conseguir o mascote do KFC, Coronel Sanders, em Tekken.

Aqui está a declaração de saída de Harada na íntegra:

Gostaria de compartilhar que deixarei a Bandai Namco no final de 2025.

Com a série TEKKEN chegando ao seu 30º aniversário – um marco importante para um projeto ao qual dediquei grande parte da minha vida – senti que este era o momento mais adequado para encerrar um capítulo.

Minhas raízes estão na época em que apoiava pequenos torneios locais em fliperamas japoneses e em pequenos salões e centros comunitários no exterior.

Ainda me lembro de carregar gabinetes de fliperama sozinho, encorajando as pessoas a “por favor, experimentem TEKKEN” e encarando diretamente os jogadores bem na minha frente.

As conversas e a atmosfera que compartilhamos nesses lugares se tornaram a essência de quem sou como desenvolvedor e criador de jogos.

Mesmo com a mudança dos tempos, essas experiências permaneceram no centro da minha identidade.

E mesmo depois que o cenário dos torneios cresceu muito, muitos de vocês continuaram a me tratar como um velho amigo – me desafiando em eventos, me convidando para beber em bares.

Essas memórias também são profundamente preciosas para mim.

Nos últimos anos, experimentei a perda de vários amigos próximos na minha vida pessoal e, na minha vida profissional, testemunhei a reforma ou o falecimento de muitos colegas seniores que respeito profundamente.

Esses acontecimentos acumulados me fizeram refletir sobre o “tempo que me resta como criador”.

Durante esse período, procurei o conselho de Ken Kutaragi — a quem respeito como se fosse outro pai — e recebi incentivo e orientação inestimáveis.

Suas palavras me apoiaram silenciosamente na tomada dessa decisão.

Nos últimos quatro a cinco anos, gradualmente entreguei todas as minhas responsabilidades, bem como as histórias e a construção do mundo que supervisionei, para a equipe, trazendo-me até os dias atuais.

Olhando para trás, tive a sorte de trabalhar em uma variedade extraordinária de projetos – títulos de VR (como Summer Lesson), Pokkén Tournament, a série SoulCalibur e muitos outros, tanto dentro quanto fora da empresa.

Cada projeto foi repleto de novas descobertas e aprendizados, e cada um deles se tornou uma experiência insubstituível para mim.

A todos os que me apoiaram, às comunidades de todo o mundo e a todos os colegas que caminharam ao meu lado durante tantos anos, ofereço a minha mais profunda gratidão.

Compartilharei mais sobre minhas próximas etapas posteriormente.

Muito obrigado por tudo.

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