A Valve aprendeu oficialmente a contar até três (ou quatro, tanto faz) e está lançando um trio de novos dispositivos, um dos quais é a reencarnação da Steam Machine. Este PC pré-construído com SteamOS é uma opção de formato para jogos plug-and-play e pode muito bem ser a melhor coisa que já aconteceu aos PCs em muito tempo.

O que diferencia o PC dos consoles é, obviamente, a versatilidade. Os consoles são construídos para um propósito: são máquinas de jogos destinadas a fazer pouco mais do que rodar videogames e fornecer uma experiência de sofá mais descontraída e casual. PCs são basicamente todo o resto. Toda tecnologia moderna do nosso tempo provavelmente foi projetada em um PC. É uma ferramenta fundamental, que pode se adaptar a qualquer cenário, circunstância ou caso de uso que você possa imaginar.

E versatilidade gera variação. Não existem dois PCs iguais, nem mesmo dois contendo exatamente os mesmos modelos de componentes. As loterias de silício determinam se nosso PC é um pouco melhor ou pior do que outro da mesma composição, e duas pessoas não terão exatamente a mesma experiência usando seus PCs.

Embora isso possa ser algo excelente, é uma barreira fundamental para muitos desenvolvedores de jogos hoje, especialmente aqueles que criam jogos com prazos apertados, usando as soluções mais avançadas e exigentes existentes.

A vastidão da esfera do PC cria dificuldades para os estúdios quando se trata de otimização, já que nunca há uma linha de base que eles devam otimizar. Otimizar para um conjunto de componentes não significa que o jogo funcionará, funcionará ou terá o mesmo desempenho em outros. Ter que escolher inúmeras combinações para se orientar leva os desenvolvedores a trabalharem demais, pensarem demais e, em última análise, não conseguirem otimizar seus jogos, especialmente se quiserem que todos os recursos estejam ativados.

Os consoles estão configurados – os desenvolvedores sabem o tempo todo o que podem ou não fazer com eles. As configurações fixas fornecem um ambiente no qual qualquer jogo deve existir e é fácil orientar-se em torno delas. Mas isso não existe nos PCs – a plataforma anunciada como a mais forte, mais capaz e sempre mais performática.

E é aí que entra a Steam Machine.

Este pequeno Gabe Cube, se decolasse corretamente, poderia se tornar a nova linha de base do PC. Seu poder é aproximadamente o mesmo do PS5 básico e carrega componentes semipersonalizados que são feitos sob medida para se adequar ao seu design. Poderia ser o novo orientador para desenvolvedores que desejam expandir-se para o mercado de PCs, e uma configuração que eles sempre considerariam o PC “médio”.

A otimização para esta linha de base de médio alcance beneficiaria a grande maioria dos jogadores, que geralmente carregam componentes de médio alcance em seus equipamentos, tão ou mais capazes do que o próprio PS5.

Se se tornasse popular o suficiente, a Steam Machine poderia ditar o novo nível tecnológico dos videogames e ser a luz guia em meio a um mar de construções variadas e diversas, todas no mesmo nível ou superior que a Máquina. É um excelente ponto de partida e pode significar o fim do jogo AAA não otimizado ao qual nos acostumamos desconfortavelmente.

A criação de um novo ecossistema onde as coisas “simplesmente funcionam”, como diria o chefe da Bethesda, também traz muitas implicações. As coisas poderiam ser feitas sob medida para o Steam, e de certa forma serão através do rótulo “Steam Machine Verified” que a própria Valve verificaria.

A empresa está garantindo que as pessoas que possuem esses dispositivos possam realmente jogar o jogo vendido a elas, o que dá aos desenvolvedores um motivo extra para otimizar seus jogos e fornecer pelo menos uma predefinição gráfica “Steam Machine”.

Os desenvolvedores ainda precisariam se esforçar. Vimos jogos rodarem mal no PS5 e no Xbox também. Mas estes são casos raros, poucos e muito espaçados. Quando os desenvolvedores sabem o que esperar e entendem com o que estão trabalhando, a criação de um produto bem otimizado torna-se uma reflexão tardia para eles. Reduz a complexidade e o pensamento incessante sobre o que um mercado em crescimento e avanço precisaria daqui a um mês.

A Steam Machine viria, seria e permaneceria como tal provavelmente por um bom tempo, e iluminaria a escuridão do desenvolvimento tecnológico que confunde as mentes de grandes e pequenos desenvolvedores.

É uma grande oportunidade para jogos de PC e espero que dê certo.