É difícil quantificar até que ponto a acessibilidade evoluiu para melhor. Desde o lançamento do primeiro controlador acessível do PlayStation em 2023, até titãs da indústria como Nintendo, EA, Microsoft e Sony formando uma coalizão para criar um sistema de tags para recursos acessíveis em jogos em 2025, os jogadores com deficiência serão cada vez mais bem-vindos e apoiados. Em 2020, Geoff Keighley revelou o Prêmio Inovação em Acessibilidade do The Game Awards para homenagear um jogo ou dispositivo que permite que mais pessoas participem da experiência. O prêmio inaugural foi entregue pelo ex-chefe da Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, à Naughty Dog’s O último de nós, parte 2um dos primeiros jogos totalmente acessíveis para jogadores cegos e com baixa visão e apresentando dezenas de opções para os jogadores personalizarem o jogo.

No entanto, o prêmio não é isento de polêmica. No ano passado, foi rebaixado da apresentação principal e relegado ao pré-show. Combine isso com relatórios recentes sobre o encerramento do programa Future Class, que inclui vários membros proeminentes da comunidade de acessibilidade e deficiência, inclusive eu, sinto-me deixado para trás. (Observação: atuo como membro do júri do Prêmio Inovação em Acessibilidade desde 2020.)

Expandindo a acessibilidade

Imagem: EA

Embora seja comum encontrar jogos – tanto AAA quanto indie – que incluem uma série de menus e opções acessíveis, alguns títulos vão além das ofertas tradicionais, como legendas ajustáveis, modo de alto contraste e controles personalizáveis. Motive Studio’s 2023 Espaço Morto O remake oferece diversas opções para censurar conteúdos traumáticos e desencadeantes. Seja através da confusão da violência excessiva quando Isaac morre ou da remoção de palavras, frases ou ações que retratam automutilação e suicídio, essas ferramentas ajudaram a redefinir a acessibilidade cognitiva. Não só fez Espaço Morto Para demonstrar que a acessibilidade nunca prejudica a jogabilidade ou o tema, também expandiu o próprio conceito para além das configurações motoras, visuais e de áudio.

Espaço Morto não está sozinho em ultrapassar os limites. Em setembro, a EA lançou FC 26 com uma nova configuração inédita no modo multijogador competitivo – Modo de Alto Contraste. Tradicionalmente, esta opção é encontrada em jogos single-player como O último de nós, parte 2 e Deus da Guerra Ragnaröke permite aos jogadores cegos e com baixa visão mais ferramentas para processar informações importantes, como a localização dos personagens principais e inimigos. FC 26 marca o primeiro uso desta ferramenta em um ambiente multijogador, proporcionando a oportunidade para mais jogadores interagirem com outros, tanto casualmente quanto competitivamente.

Mais maneiras de jogar

Imagem: 8BitDo

É importante que os jogadores com deficiência possam comprar um novo jogo com confiança, sabendo que haverá opções ou designs acessíveis que aliviarão as barreiras. No entanto, o software tem os seus limites e algumas pessoas precisam de mais do que configurações e design inclusivo. Para jogadores com deficiência física como eu, hardware e periféricos são igualmente cruciais ao considerar quais jogos e sistemas comprar.

Em agosto passado, a Byowave lançou o Proteus Controller em parceria com a Microsoft. É um dispositivo totalmente personalizável que permite aos jogadores colocar botões e stick pads em um cubo que pode então se conectar a outros cubos, formando layouts e formatos de controlador exclusivos. O Controlador Proteus redefine o hardware acessível personalizável, especialmente numa época em que a maioria dos dispositivos de entrada mantém a forma dos controladores tradicionais.

Além do Proteus Controller, nos últimos cinco anos assistimos ao lançamento de uma peça oficial acessível de hardware PlayStation (o Access Controller em 2023), bem como de um dispositivo de terceiros para Nintendo Switch. Em julho de 2022, o desenvolvedor do controlador 8BitDo lançou o Lite SEum controlador de acessibilidade compacto para jogadores com deficiência. Criado como uma colaboração entre 8BitDo e Andréas e Oskar Karlsson, uma equipe de pai e filho em busca de hardware acessível, este dispositivo posiciona todos os botões na parte frontal do controlador. Combine isso com maior sensibilidade para manípulos e botões, e jogadores com deficiência com alcance, força e níveis de energia limitados podem jogar confortavelmente jogos clássicos da Nintendo a um preço acessível.

Dois anos depois, a 8BitDo mais uma vez fez parceria com os Karlsson para criar o controlador Lite SE 2.4G para sistemas Xbox e Windows. Tive o privilégio de entrevistar Andréas antes do lançamento da primeira iteração do Lite SE, e o controlador desde então se tornou um pilar em meu repertório acessível. Atualmente, é a única razão pela qual posso jogar confortavelmente Lendas Pokémon: ZA, e um dos principais motivos pelos quais me senti tão confiante em comprar um Switch 2. É certo que seria revigorante ver mais opções de hardware acessível de terceiros, mas a inovação entre fabricantes terceirizados é animadora.

Como já discuti, empresas próprias e terceirizadas lançaram adições fantásticas ao espaço de hardware. No entanto, em 2023, a Microsoft reverteu chocantemente a sua posição sobre o seu lema “Quando todos jogam, todos ganhamos“, banindo um número significativo de periféricos de terceiros de seus sistemas. Jogadores com deficiência que dependiam de controladores não convencionais como Fight Sticks de repente se viram incapazes de jogar com suas configurações. E vários meses depois, em janeiro de 2024, a PlayStation anunciou que seus sistemas não suportariam mais o Cronos Zenum emulador que permite aos jogadores reduzir o recuo e definir macros. Atualmente, os dispositivos ainda não foram restaurados, deixando muitos membros da comunidade de deficientes sem alternativas.

Falta de apoio no trabalho

Em termos gerais, a indústria dos jogos está a lutar para recuperar após vários anos de despedimentos em massa. Com dezenas de milhares de veteranos da indústria e recém-chegados sem emprego, muitos são incapazes de sustentar a si próprios e aos seus familiares. Indivíduos com deficiência impactados pelas demissões podem não ter condições de pagar medicamentos e tratamentos que salvam vidas para si e para seus entes queridos. E como o sistema de saúde americano está intrinsecamente ligado ao emprego, muitos são forçados a abandonar completamente a indústria.

Juntamente com as demissões, muitos desenvolvedores estão abandonando oportunidades de trabalho remoto, forçando os funcionários a retornar aos escritórios ou até mesmo a se mudarem completamente. Para indivíduos que dependem do trabalho remoto, as ordens obrigatórias de RTO eliminam efetivamente os funcionários com deficiência atuais e potenciais. Estes mandatos não só expulsam os trabalhadores com deficiência, mas também restringem a inclusão e a acessibilidade para além dos jogos que jogamos. É impossível separar as configurações, designs e dispositivos que usamos dos funcionários com deficiência que defendem e criam essas ferramentas.

Anos de perda

Falando por experiência própria, a defesa da deficiência é imensamente gratificante, mas igualmente brutal. A natureza precária da experiência das pessoas com deficiência significa que algumas das melhores e mais brilhantes vozes e líderes são tomadas demasiado cedo. O famoso defensor e consultor Brandon Cole faleceu em 29 de junho de 2024. Ele deixou para trás um legado histórico de defesa da acessibilidade para cegos e deficientes visuais em títulos premiados como O último de nós, parte 2, Mortal Kombat 1e Forza Motorsport. Ele ajudou a criar jogos de corrida pioneiros com Forza’s Assistências para dirigir cegose frequentemente lutava por sinais de áudio aprimorados em vários títulos. Cole foi uma inspiração para muitos, e seus ensinamentos sobre acessibilidade cega continuam a influenciar desenvolvedores e consultores.

Por outro lado, nesse mesmo ano, a comunidade de acessibilidade perdeu outro membro proeminente: a defensora e cofundadora do Can I Play That, Susan Banks. Mas os bancos não faleceram em 2024. Publiquei um reportagem investigativa no IGN desvendando seu passado sombrio e suposta morte em 2019. E através das minhas descobertas, é agora amplamente aceite que os bancos, juntamente com outros dois proeminentes defensores, nunca existiram. Em vez disso, parece que Banks era uma persona online fictícia criada e mantida por outra pessoa.

Antes do esforço mais amplo da indústria para defender os jogadores com deficiência, os bancos frequentemente conduziam essas conversas. Ela até ajudou a revolucionar o jornalismo de games, colocando a acessibilidade e a deficiência na vanguarda das publicações. Ela é a razão direta pela qual tenho uma carreira. Sem ela acompanhando meu trabalho inicial publicado por mim mesmo, eu não seria o repórter que sou hoje. E agora, um ano depois, a comunidade de pessoas com deficiência ainda processa as emoções complexas de apoiar alguém que supostamente nunca existiu. Quando o meu relatório foi publicado em Agosto passado, a comunidade de pessoas com deficiência sofreu um tipo diferente de perda – a perda de confiança mútua. Embora tenhamos crescido desde então, é difícil olhar para os últimos cinco anos de inovações acessíveis sem saber que alguém usou esta comunidade para enganar milhares de pessoas.

Como você explica os últimos cinco anos de acessibilidade? Tanto o Xbox quanto o PlayStation são presença constante na comunidade de deficientes. Eles nos elevam, destacam nosso trabalho e nos dão oportunidades de sermos melhores defensores. E na mesma medida eles nos frustram, deixando-nos de lado em momentos desconcertantes de tristeza e frustração. Na verdade, estes cinco anos são uma prova da perseverança dos deficientes numa indústria que ainda luta para nos receber plenamente.