Fonte da imagem: IGN

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Conheci Fiona pela primeira vez quando ela está tomando banho para depressão. Ela está pensando em flutuar para uma ilha remota que viu em um anúncio quando a campainha toca. É o macarrão instantâneo que eu pedi (nunca me pediu para escolher uma comida), e quando você pede macarrão instantâneo, você sabe que está horrível. Uma rápida verificação em seu computador conta a história: minha garota parou de ir trabalhar e foi demitida. Ela tem cinco dias para pegar suas coisas no escritório antes que sejam recicladas. Fiona não respondeu. Outro e-mail é de foxyrogue1 informando a Fiona que foxyrogue1 está com seu moletom. Quando ela não responde, Foxyrogue estende a mão para ver se Fiona está bem. Ela também não responde a essa pergunta.

Mas o e-mail dela também revela outros segredos. Um da Insurance Heaven me disse que um lugar errado pode acontecer comigo e me disse para não olhar para isso. Sinistro. Mas tenho macarrão instantâneo para comer. Depois, perambulo pelo apartamento de Fiona, observando como tudo é deslumbrante. Não estou exagerando quando digo que Neverway é um dos videogames mais impressionantes visualmente que já vi. Isso me lembra algo que você pode encontrar no Game Boy Color, só que muito mais bonito, e a paleta de cores cinza suave do departamento de Fiona facilita a identificação com seu estado de espírito. Paro na varanda dela, dou a descarga, ligo a TV e descubro que, de acordo com a Autoridade de Patrulha de Lugares Errados, não houve nenhum lugar errado em seis meses. Isso definitivamente parece legítimo. Sem mais nada para fazer e nenhum lugar para ir, é hora de tirar uma soneca de depressão.

Capturas de tela

No dia seguinte, Fiona percebe que precisa ir buscar suas coisas no escritório. Isso significa sair. Eu a visto e vamos embora. Uma das coisas que realmente me impressionou no meu tempo com Neverway foi como isso me guiou para onde eu precisava estar, sem dizer abertamente “vá aqui”. Eu não sabia onde fica o escritório de Fiona, mas descobri rapidamente por causa de como Neverway é bom em mostrar sem contar. Dentro da estação de trem, encontro outro anúncio da Ilha Montgomery, que parece ter como alvo direto a depressão de Fiona, e algumas pessoas em trajes de risco biológico inspecionam um banco isolado, metade do qual está simplesmente… desaparecido. Isso é estranho, mas não é problema meu. No trem eu vou.

Outra curta caminhada me leva ao escritório, onde escolho que Fiona conte a verdade sobre onde esteve. Depois de pegar as coisas dela, compro espiga de milho (e pego uma xícara de café para a caneca de viagem que recuperei do escritório) e converso com outra mulher que me disse que queria ficar sozinha. Resolvi dar a ela o milho que comprei, o que animou ela (e provavelmente Fiona) também. Boa ação pelo dia, decido que é hora de ir para casa.

De volta ao trem, as coisas começam a ficar estranhas. Há apenas mais uma pessoa no carro, e ela me diz que encontrou o paraíso. Tudo o que temos que fazer é esperar. À medida que o trem se move e a luz é filtrada pelas janelas, a estática aparece na minha tela e alguns… coisa senta ao meu lado. Quando a luz desaparece, ela desaparece. A mulher vai para o próximo carro e eu a sigo. O que acontece a seguir é confuso. Pego um cano e bato em uma barreira que bloqueia meu caminho, depois rastejo por um grande túnel. No carro final, várias pernas enormes e finas sobem de um abismo. Um olho enorme me encara da escuridão. Aí sou atacado por pessoas estranhas, negras, gelatinosas…? Não tenho certeza. Eles se agarram a mim e eu luto contra eles, meu cachimbo batendo contra seus corpos. Seguem imagens. Fiona em uma floresta de árvores quebradas, ossos espalhados por toda parte, esqueletos presos aos troncos quebrados. Uma máquina enorme que se abre para mim. Ela desmaia. E o trem chega.

Quando ela chega em casa, foxyrogue1 está lá para devolver seu moletom antes de dizer a Fiona que eles acham que isso não está funcionando. Fiona volta para seu apartamento e, como muitas pessoas deprimidas, se dissocia por um tempo. No hall de entrada dela. No banheiro dela. Na cama dela. Finalmente, ela simplesmente decide fugir. E lá, novamente, está o anúncio da Ilha Montgomery. Fiona decide arriscar.

Depois de ajudá-la a se mudar para sua nova casa – e conhecer o oficial que controla a entrada na ilha, que não parece gostar muito de Fiona e a avisa ameaçadoramente para voltar para casa imediatamente, pois é tarde – sou levado para a segunda parte da demo de Neverway. Desta vez estou dentro de uma simulação de computador baseada na mente de Fiona. Se a sequência de abertura foi sobre humor e tom, trata-se muito de como é jogar o videogame™. Depois de lutar contra alguns inimigos, adquiro um gancho que posso usar para puxá-los em minha direção ou atravessar as lacunas que segmentam esse ciberespaço fragmentado e tingido de azul. Meu objetivo que meu companheiro/manipulador/instrutor Fang me disse é reconstruir uma ponte, o que significa colocar as mãos em um pouco de madeira, o que por sua vez significa colocar as mãos em um machado para derrubar algumas árvores virtuais. Claro, por que não? Afinal, tudo isso se baseia no que se passa na cabeça de Fiona.

Mais uma vez, não há nada que me diga para onde ir ou o que fazer. Eu tenho que descobrir por mim mesmo, e eu adoro isso. Eu atravesso os caminhos disponíveis para mim, luto contra inimigos, caio de saliências mais altas, atiro com gancho através de lacunas. Quando estou cansado (energia e saúde são um recurso), posso relaxar nas fontes termais ou dormir na minha cama virtual. Aprendo onde não posso ir e onde posso, seguindo os padrões quadrados entre o solo sólido que me informam que posso caminhar para novas áreas. Eu ajudo uma mulher chamada Monica a salvar uma flor murcha, encontrando os materiais para fazer um regador em uma bancada, e sou recompensado com uma corrida que se move através dos inimigos e deixa para trás uma sombra. Depois de uma piada fantástica sobre o que Fiona mais teme, enfrento um chefe que testa minha capacidade de usar a habilidade que acabei de adquirir. Eu tenho que usar o painel para contornar seu escudo. Assim que ele cai, finalmente pego meu machado e posso finalmente consertar a ponte.

E então as coisas começam a ficar estranhas novamente. Sombras rastejantes se infiltram na simulação e me perseguem onde quer que eu vá. Atravesso versões cada vez menores do apartamento de Fiona, depois atravesso um vazio negro onde cenas que não entendo acontecem diante de mim. Um deles me mostra duas crianças com nomes de números brincando em um laboratório falando sobre se tornarem fortes, e um terceiro que lhes diz que não querem armas. Outra mostra armas sendo transplantadas para uma criança. Talvez um dos que vi antes, só que mais velho? Não sei.

No final, encontro um homem chamado Lancelot sentado no topo de um trono. Ele me chama de Fang e me pergunta o que sou quando meu propósito desaparece, então se transforma em uma monstruosa bolha negra com rosto de boneca e cabelo de cobra. Depois de uma rápida batalha contra as sombras, Fang corre para me salvar. Eu luto contra a tempestade que me empurra para trás. Eu abraço Fang e a demonstração termina.

Saí do meu tempo com Neverway atordoado com sua beleza, revirando o que tinha visto na minha cabeça e me perguntando o que aconteceria a seguir. Não consegui ver muitos dos seus elementos de simulação de vida – não cultivei nem pesquei durante a minha demonstração – mas fui compelido pela sua estranheza e pela sua vontade de me libertar e deixar-me descobrir as coisas por mim mesmo. Não sei se tenho certeza de como Neverway ficará quando o desenvolvedor Coldblood Inc. finalmente colocar o jogo inteiro em nossas mãos, mas fiquei tão interessado no que vi durante sua demo que também não tenho certeza se me importo. Quero passar mais tempo neste mundo: quero mergulhar nas suas profundezas, aprender os seus segredos e desvendar os seus enigmas. Ao jogar esta demo, acho que entendi Fiona. E eu quero ver para onde vai a história dela, não importa quão sombrio ou estranho se torne o caminho que ela percorre.

Will Borger é freelancer da IGN. Você pode encontrá-lo no Bluesky @edgarallanbro.