Só depois de derrubar os primeiros chefes brutais do Karma Exorcist é que finalmente coloquei minhas mãos em seu gancho revolucionário, mas este impressionante Metroidvania 2D realmente me prendeu desde o início. Em um recente evento BiliBili: First Look em Xangai, fiquei completamente surpreso com os impressionantes ambientes desenhados à mão de Karma Exorcist, o elenco considerável de inimigos desafiadores e o conjunto crescente de habilidades viciantes possuídas por seu elegante líder matador de demônios. Karma Exorcist foi instantaneamente para o topo da lista dos meus Metroidvanias mais procurados e, com um pouco mais de polimento, pode ter a capacidade de desafiar os grandes nomes modernos do gênero.

Em Karma Exorcist você joga como um caçador de demônios que emerge do dedo de pedra quebrado de uma mão gigante petrificada, mergulhando de cabeça em uma jornada através de um submundo invadido por um carma maligno desenfreado em uma missão para limpar o reino de vários imperadores fantasmas e outras feras míticas. Nosso herói não possui memórias nem identidade real, tudo o que ele tem é uma lâmina que corta almas e uma sede insaciável de despachar demônios no que é efetivamente o equivalente do inferno no folclore chinês, conhecido como ‘di fu’.

A missão do matador leva-o através de 11 biomas distintos que se desenrolam em todas as direções à medida que novas habilidades são desbloqueadas. Durante as primeiras horas da história, fui capaz de explorar as sombrias profundezas subterrâneas de uma caverna repleta de lesmas rangentes, uma estrutura em ruínas varrida pela areia repleta de plataformas em ruínas e até mesmo uma tumba totalmente opcional que me fez evitar armadilhas de pedra no estilo Indiana Jones e escapar de ataques surpresa de estátuas de golem que de repente ganhariam vida. Além dessas áreas de abertura, a história de Karma Exorcist aparentemente levará os jogadores das margens dos rios ladeados por lírios-aranha vermelhos, ao cavernoso Salão dos Reis e aos picos rochosos das cinco montanhas do imperador fantasma. Se as áreas de abertura servirem de alguma indicação, espero que cada centímetro do submundo do Karma Exorcist seja rico em atmosfera e implore para ser explorado.

Camaleão do Carma

É claro que para alcançar todos os quatro cantos do mapa, o arsenal e o conjunto de habilidades do slayer precisarão ser expandidos, já que ele começa a aventura com uma configuração bastante simples. Ele pode realizar combos básicos de corte de espadas, uma rolagem de esquiva para evitar inimigos ou se espremer através de lacunas no terreno e um salto bastante modesto. Ele também pode realizar um golpe de espada mais prejudicial, que precisa ser recarregado acertando ataques regulares com sucesso, e cada inimigo que ele derrota também enche sua cabaça, que pode ser consumida para reabastecer segmentos de sua barra de saúde inicialmente limitada, semelhante ao uso de seda em Hollow Knight Silksong.

Tudo isso é suficiente para enfrentar os vice-demônios relativamente não ameaçadores que cumprimentam o assassino em sua chegada, mas aparentemente existem mais de 100 tipos de inimigos em Karma Exorcist e eles começam a aumentar seu nível de ameaça bem cedo. Morcegos carregando lanternas que liberam ataques de chamas giratórias durante seções complicadas de plataformas, soldados empunhando lanças que emergem da terra para esfaqueá-lo quando você é pego parado e esqueletos pesados ​​​​empunhando martelos pesados ​​​​que parecem decididos a derrubar o assassino de uma vida após a morte para a próxima, são apenas alguns dos malvados malvados que eu tive que enfrentar ou fugir durante minha prática.

Felizmente, existem 20 armas para usar em Karma Exorcist, e a fração do conjunto completo que consegui encontrar durante a prática me ajudou a equilibrar a balança contra seus inimigos cada vez mais imponentes. O que é interessante no sistema de combate do Karma Exorcist é que você pode mapear o arsenal do matador em três botões de ataque. No meu caso, mantive a espada do matador presa a um botão para golpes rápidos, o machado enorme ao segundo botão para ataques mais lentos, mas mais prejudiciais, e as adagas de arremesso ao terceiro para me permitir desferir ataques de longo alcance contra arqueiros inimigos e similares. Isso pareceu me dar o ataque mais equilibrado no horário de abertura do Karma Exorcist, mas me disseram que no jogo completo você pode configurar até oito loadouts predefinidos para alternar conforme o arsenal do slayer se expande ainda mais e a gama de tipos de inimigos aumenta.

A troca entre esses carregamentos provavelmente se tornará fundamental quando se trata de derrubar os chefes do Karma Exorcist, que começou de forma bastante modesta, mas logo começou a me dominar com seus ataques mais complexos. O primeiro grande monstro da história, um rei fantasma faminto, pode ser enfrentado com bastante facilidade, esquivando-se de suas investidas em debandada como um toureiro antes de receber alguns golpes de espada depois de bater na parede atrás de você, mas os chefes subsequentes não são tão facilmente evitados. Um monge guerreiro teletransportado me manteve alerta, puxando raios de cima e conjurando espadas flutuantes que apontaram para minha posição. Enquanto isso, outro demônio que escapou de um caixão acorrentado como uma espécie de Houdini nascido no inferno, rapidamente fechou a distância entre nós arrastando-se em minha direção com um poderoso gancho. Cada um desses demônios mais hábeis provou ser particularmente difícil de derrotar e, assim como Hollow Knight, ficou claro que mortes repetidas são uma parte essencial da experiência do Karma Exorcist.

Cada morte também não é acompanhada de uma repetição instantânea. Em vez disso, você é teletransportado de volta para o santuário visitado mais recentemente, sem a alma do assassino, que limita sua saúde em três barras contra o padrão cinco em um sistema semelhante à mecânica de sombra de Hollow Knight. Você então tem a opção de lutar para voltar ao local onde morreu para recuperar sua alma e nascer de novo com força total, ou convocar sua alma para o santuário pagando um pedaço da moeda suada que você coletou dos inimigos caídos. De qualquer forma, há uma penalidade clara para cada morte, o que mantém altos os níveis de tensão a cada passo do mundo cheio de perigos do Karma Exorcist.

Considere-me viciado

Vale a pena apertar o suco, já que cada chefe que você derruba lhe dá uma nova arma ou habilidade para agitar ainda mais a experiência. Isso me leva ao gancho, ou corrente de arrebatamento de almas, como é conhecida em Karma Exorcist, que foi minha recompensa por despachar seu segundo chefe principal. O gancho é usado principalmente para escalar áreas anteriormente fora de alcance, suspendendo o matador em câmera lenta no ar enquanto você aponta manualmente para uma borda para se fixar, mas também pode ser usado em combate. Eu me vi agarrado a inimigos voadores e correndo em direção a eles para atacá-los com minha espada, ou atirando o gancho em demônios pesados ​​​​empunhando escudos pesados ​​para me impulsionar além de suas defesas, a fim de atacá-los pela retaguarda.

Minha capacidade de manobra recém-ampliada também me permitiu descobrir mais segredos escondidos em paredes suspeitas e afins, no estilo típico de Metroidvania. Algumas delas eram páginas do Livro da Vida e da Morte para negociar moedas com um bibliotecário, que podem então ser gastas em comerciantes para adquirir joias da alma que podem ser equipadas para aumentar a recuperação de resistência ou minimizar o recuo de ataques recebidos. Outros eram talismãs consumíveis de uso único, que concediam buffs temporários de ataque e defesa, que provaram ser úteis em algumas das manoplas mais inimigas e com armadilhas mortais mais tarde.

Os poços forrados de espinhos não são as únicas arestas aparentes no estado atual do Karma Exorcist. Muitos dos menus estavam claramente em andamento e o sistema de mapas não era confiável – quando você está procurando entradas escondidas para uma sala aparentemente fora de alcance em um Metroidvania, é crucial que o mapa reflita sua posição real no mundo, o que nem sempre foi o caso durante meus exercícios práticos.

Em outros lugares, consegui derrotar um chefe particularmente feroz na minha quinta ou sexta tentativa, não porque finalmente tivesse percebido seus padrões de ataque e identificado quando cronometrar meus ataques, mas simplesmente porque ele falhou no canto inferior da arena e me permitiu dizimar completamente sua barra de saúde enquanto ele estava completamente incapacitado. Derrotar aquela fera se contorcendo parecia menos com Hollow Knight e mais com uma vitória vazia.

Felizmente, ainda há muito tempo para o desenvolvedor Cyclos exorcizar esses demônios menores e resolver os bugs, já que Karma Exorcist não deve ser lançado até 2027, atualmente visando um lançamento simultâneo no PlayStation 5, Xbox Series X | S, PC e Nintendo Switch. Com base em seu horário de funcionamento absorvente, Karma Exorcist claramente tem todos os ingredientes de um magnífico Metroidvania, e sua jornada pelas profundezas de um inferno maligno e encharcado de carma poderia muito bem levar os fãs de Hollow Knight ao céu.

Tristan Ogilvie é editor de vídeo sênior no escritório da IGN em Sydney. Ele participou do evento BiliBili: First Look como convidado dos organizadores.