Diamond Dynasty é lançado com muito conteúdo, como nos anos anteriores. A integração do World Baseball Classic oferece cartões com o tema WBC em vários programas, um mapa WBC Conquest e uma chave de torneio que liga a construção de cartões da Diamond Dynasty diretamente ao evento internacional, apenas para arranhar a superfície. Se o volume de conteúdo é sua métrica, ela está aqui. Mas o volume nunca foi um problema da Diamond Dynasty; a rotina que faz com que todo esse conteúdo pareça uma esteira.

A Deluxe Edition, por sua vez, prejudica o equilíbrio competitivo do modo desde o início. Como recebemos a versão Digital Deluxe para esta análise, comecei com Aaron Judge, Shohei Ohtani e outros cartões de primeira linha já em minha programação – uma vantagem significativa que os compradores da Standard Edition não obtêm. Os desafios da Diamond Dynasty também evitam que jogadores duplicados apareçam em ambos os lados, o que é bom em teoria, mas na prática significa que quem tiver a melhor escalação e hospedar a partida reivindicará as melhores cartas primeiro. Em um desafio de jogo cruzado com minha amiga, ela não conseguiu colocar em campo os jogadores que eu já estava usando e, como a Edição Deluxe havia carregado minha escalação com as melhores opções do jogo, essa restrição recaiu inteiramente sobre ela.

O Team Affinity foi reestruturado para dois programas por equipe durante o ano inteiro, com cada franquia oferecendo um capitão rebatedor e um capitão arremessador desde o lançamento, e o sistema Parallel Mod – onde você escolhe quais atributos se especializar ao nivelar uma carta – adiciona decisões genuínas de construção de escalação. Estas são melhorias reais. Seria mais fácil comemorar se o ponto de entrada do modo já não estivesse voltado para quem gastou mais na finalização da compra.

O modo Franquia Trade Hub é a melhor adição ao MLB The Show 26. Tudo relacionado ao comércio agora vive em uma interface centralizada: rumores, ofertas pendentes, avaliações de jogadores e busca de negócios. Você pode comprar jogadores, definir intocáveis, acompanhar o que outros GMs estão fazendo e participar de guerras de lances. Dirigindo os Mariners, investi em Bryan Woo e Randy Arozarena como pilares e monitorei quais equipes estavam comprando seus ativos – e parecia mais um sistema de troca de RPG do que a planilha que costumava ser.

A desvantagem é que março a outubro acabou, sendo substituído por uma experiência simplificada que não cobre totalmente o mesmo terreno. A franquia ainda não oferece uma opção apenas para gerente ou apenas para GM, e não há modo de espectador ou de campo único para jogadores que desejam o gerenciamento sem rebatidas. Também não há como transferir salvamentos de Road to the Show ou Franchise de entradas anteriores – o mesmo problema que sinalizei em minha análise do The Show 21 – e quaisquer estádios personalizados que você construiu em jogos anteriores também não são transferidos. O próprio Stadium Creator parece basicamente inalterado desde quando estreou em The Show 21, o que significa que os mesmos controles desajeitados e as mesmas limitações que observei ainda estão aqui agora. Pelo menos o Centro para o Comércio é útil e conveniente agora. Todo o resto da franquia é o mesmo jogo que jogo desde 2020, menos algumas coisas que costumava ter.

Visualmente, MLB The Show 26 parece o mesmo de anos. Os modelos dos jogadores, estádios e animações são amplamente idênticos ao que joguei no PS4 Pro quando analisei The Show 20. A física das camisas é boa e a iluminação do estádio teve uma melhoria marginal, mas o aliasing ainda é visível, os detalhes da multidão ficam atrás de outros títulos esportivos da geração atual e não há melhorias no PS5 Pro – uma omissão estranha para um jogo PlayStation original em 2026.

Meu personagem criado em Road to the Show é tecnicamente suposto ser eu. Ele tem a minha estrutura óssea da mesma forma que um desenho policial tem a estrutura óssea de um suspeito – perto o suficiente para ser perturbador, mas longe de ser perto o suficiente para ser preciso. A tecnologia de digitalização facial no MLB The Show 26 ainda parece pertencer à era PS3, e o resultado do meu lado foi uma bolha amorfa que usa meu número de camisa e comanda bases para mim. Use-o a seu critério.

O modo multijogador cruzado entre meu PS5 e o Series X do meu amigo funcionou, mas com ressalvas. Apenas configurar uma partida casual exigia a navegação em menus que não eram tão fáceis de usar quanto eu esperava. Uma vez lá dentro, as rebatidas do meu lado tiveram problemas de sincronização perceptíveis: a bola ficou presa um pouco antes da zona, dificultando a leitura da direção do arremesso. Os outfielders ocasionalmente se recusavam a jogar de volta para a base após uma recepção. Outros jogadores relataram problemas semelhantes de “teletransporte de bola rápida” nas partidas online. Os comentários também continuam sendo o elo mais fraco – a maioria das falas parece reciclada das últimas entradas – e o minijogo da gaiola de batedura está de alguma forma pior do que nunca.

Mas ei, pelo menos o modo Negro Leagues Storylines habilmente elaborado retorna para uma quarta temporada, destacando Roy Campanella, Mamie “Peanut” Johnson, John Henry “Pop” Lloyd e George “Mule” Suttles. Os segmentos de vídeo produzidos continuam sendo alguns dos conteúdos mais significativos em qualquer jogo de esportes – realmente valem o seu tempo. Os desafios de jogo vinculados a essas histórias, no entanto, ainda são cenários mínimos – acertar uma base, eliminar alguém, não permitir uma corrida – e o valor do modo está quase inteiramente nos vídeos, não na jogabilidade. É divertido ganhar esses jogadores como cartas no Diamond Dynasty, mas a história merece mais do que isso.