Pablo Clark levou cinco anos para projetar, refinar e ilustrar The Old King’s Crown, seu primeiro jogo de tabuleiro. Ao longo desse tempo, cresceram rumores entre os testadores e o público das convenções de que este título, onde os jogadores assumem o papel de facções assimétricas competindo para ganhar o governo de um reino de fantasia, era algo especial. Algo, certamente, melhor do que tínhamos o direito de esperar de um designer iniciante. Agora, depois de uma autopublicação Kickstarter corra, finalmente chegou e podemos explorar o reino de Clark em toda a sua glória.

O que há na caixa

Não há como discutir A Coroa do Velho Rei sem primeiro falar sobre a arte. Afinal, está bem ali na tampa da caixa e é estupendo. Rico em cores e detalhes, estilizado mas reconhecível, dando vida com gloriosa precisão a um mundo que nunca existiu. O fato de o designer também ser o artista só faz você se perguntar como ele chegou à frente da fila quando o talento foi distribuído.

Mesmo quando você tira a suntuosa tampa da caixa, a arte está por toda parte, quase todas as imagens contribuem para a história e o cenário. Está no tabuleiro, que é uma janela de uma torre alta com vista para as províncias de um reino em guerra civil, como se os jogadores estivessem conspirando em suas fortalezas enquanto o povo sofre. Está no baralho de cartas do tamanho do tarô de cada facção, preenchendo as grandes lacunas narrativas no breve resumo dado ao cenário no livro de regras. Está em todas as cartas do reino, buffs de facção neutra disponíveis para os jogadores pegarem. E é tudo surpreendente: cada vez que você joga, você notará algo novo.

A Coroa do Velho Rei

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Todo o design gráfico e qualidade dos componentes aqui são suntuosos e fascinantes. O layout do livro de regras com seus exemplos pictóricos, a maneira como o tabuleiro orienta você cuidadosamente pelas etapas de cada turno, a cor agradável e o layout dos marcadores e do tabuleiro central de cada facção, com bolsos em relevo para guardar cartas e peças de madeira impressas e grossas da cor correspondente. Os poucos itens genéricos restantes: um marcador de turno, marcadores de ordem de confronto e alguns outros pedaços são de madeira simples preta e dourada.

Montado como um todo, ocupa uma grande área de mesa – mas parece incrível, um convite de madeira e papelão para parar e olhar, um mundo inteiro disposto em quadrados e círculos para quem reserva um tempo para olhar e apreciar.

Regras e como funciona

Este é um jogo bastante complexo, mas a complexidade está na grande densidade de informações disponíveis, e não no fluxo central do jogo, que é relativamente simples. Os jogos duram um número fixo de turnos, normalmente cinco, e cada turno é dividido em quatro temporadas. A essência do processo acontece no verão, onde os jogadores lutarão em três locais, cada um com duas recompensas possíveis, a serem escolhidas pelo vencedor. Primeiro, na ordem do turno, os jogadores colocam seu arauto em um dos locais de vitória, o que lhes trará pontos de bônus se vencerem lá. Eles podem então colocar alguns de seus pequenos apoiadores em um local, o que fornece um pequeno bônus de combate. Então é hora do jogo de cartas.

Todos os jogadores começam com baralhos de cartas funcionalmente idênticos, dos quais tiram uma mão de seis. Todos colocam uma carta, virada para baixo, ao lado de cada local. Em seguida, eles são resolvidos um de cada vez, com todos virando uma carta e somando o número dessa carta ao número de peças de apoio ali presentes. Maior total de vitórias. Exceto que, muitas vezes, isso não acontece.

A razão para isso é que muitas cartas possuem ícones de ação que podem ser invocados para complicar as coisas. Ambush, por exemplo, permite que o proprietário jogue uma segunda carta no corpo a corpo. Flank permite que essa carta saia do combate atual e entre em um combate futuro. Existem outros, mas o mais assustador de todos é Deadly, que ocorre após todas as outras ações e mata as cartas inimigas, colocando-as fora do jogo e na terrível “pilha perdida” pelo resto do jogo, a menos que tenham um capacete ou ícone de escudo, o último dos quais também os mantém na briga por aquele local.

É difícil exagerar o quão tenso isso é. Alguém vira as cartas e, de repente, todos estão se esticando sobre o enorme tabuleiro, desesperados para decodificar o intrincado conjunto de simbologia do jogo para descobrir quem está na disputa e quais serão os próximos passos. Os combates que são decididos por emboscada ou empates de valor que são resolvidos com jogos de cartas adicionais aumentam ainda mais a emoção, assim como os ataques mortais que podem ver cartas críticas atribuídas à pilha perdida para sempre. E então, quando se trata de arautos, as apostas simplesmente disparam.

Todos os locais pontuam que você influencia, o nome do jogo para pontos de vitória. Mas se você vencer em um espaço onde colocou seu arauto, você ganha um ponto extra. E se você vencer em um espaço onde você e outros colocaram seus arautos, você poderá tirar um ponto de vitória de cada um desses pobres infelizes. Este é um jogo em que a contagem de vitórias pode ser de 15 a 20 pontos, então tirar pontos de outras pessoas para adicionar aos seus é enorme. Uma colocação de arauto bem calculada pode levá-lo do último ao primeiro lugar de uma só vez, garantindo que todos estejam na disputa, até o fim.

Naturalmente, isso convida a todos os tipos de intrigas. As pilhas de descarte são informações públicas, então você pode vasculhar o lixo das pessoas, vendo se elas jogaram aquela carta mortal ou se ela ainda pode estar escondida em suas mãos para ferrar você. Também é possível que os jogadores comprem cartas adicionais para adicionar ao seu baralho, que não só vêm de pilhas assimétricas adaptadas à sua facção, mas podem adicionar ainda mais dificuldades à fórmula, como, em vez disso, reduzir os ganhos de cartas. Você precisará ficar de olho no que todos os outros estão fazendo se quiser minimizar a chance de surpresas desagradáveis.

Comprar novas cartas é apenas uma das formas de mostrar a assimetria do jogo. Cada facção tem um conjunto de quatro poderes especiais de uso único, além de um quinto que você pode invocar se vencer um local específico. Eles são todos únicos e aproximadamente alinhados ao estilo de jogo temático daquela facção. The Gathering, que representa a religião estatal semelhante a um culto, pode trocar as posições de duas cartas em combate ou sacrificar cartas na pilha perdida a fim de ganhar recursos para comprar mais cartas. A revolta, pelo contrário, que é uma revolução do povo comum do Estado, pode dar às cartas o efeito mortal, ou o efeito de retirada.

À medida que você começa a entrelaçar os vários efeitos de cartas exclusivos, assimetria, poderes especiais e efeitos de vitória de localização, você pode começar a ver todos os tipos de maneiras de influenciar não apenas os confrontos individuais, mas o estado do jogo como um todo. O tamanho da sua mão diminuirá à medida que o jogo avança, exceto que você pode organizar as coisas para que isso não aconteça. Você perderá apoiadores, a menos que encontre uma maneira de recuperá-los. Se você comprar cartas novas suficientes, receberá um bônus de pontos, mas terá que fazer grandes sacrifícios para isso. A quantidade de maneiras pelas quais você pode se aproximar da Coroa do Velho Rei e ainda assim vencer é absolutamente de cair o queixo, quase esmagadora em seus loops dentro de loops dentro de loops.

E ainda tem mais! Até agora, só cobrimos a virada do verão. Na primavera, os jogadores usam cartas para apostar em uma seleção de cartas do reino, a maioria das quais são inovadoras por si só. Eles podem permitir que você troque as cartas compradas por uma da pilha perdida, roube os poderes especiais de outro jogador ou dê efeitos extras às suas cartas. Cada um é fácil o suficiente para construir uma estratégia por si só, mas você pode manter até dois deles. Exceto que, após o lance inicial, você pode roubar cartas de reino de outros jogadores em vez de pegar uma nova, forçando eles e você a replanejar na hora.

No outono você pode enviar cartas viajando, o que lhe dá a chance de comprar mais cartas, ou pode enviá-las para o conselho, onde ficam e dão uma habilidade especial de longo prazo. Isso pode significar potencialmente mais pontos se você vencer com seu arauto, a chance de reconquistar apoiadores ou outros efeitos. Finalmente, o inverno é apenas uma fase de contabilidade e, francamente, uma chance de recuperar o fôlego após a absoluta insanidade estratégica e social de uma rodada inteira de The Old King’s Crown.

Isto não é um exagero. Embora haja uma quantidade impressionante para aproveitar aqui, a grande quantidade de detalhes que você precisa levar em consideração para maximizar suas chances é quase esmagadora. Você precisa estar no controle de seus próprios poderes e cartas especiais, junto com os de todos os outros, o que eles estão comprando, o que estão jogando, o que está em sua pilha de descarte ou na pilha perdida. Você precisa estar ciente das cartas de reino de cada jogador, o que eles fazem e o que você precisa fazer para roubá-las ou proteger as suas. Inicialmente isso parece impossível. Fica mais fácil com a prática, mas você precisará jogar uma quantidade incrível deste jogo se quiser internalizá-lo adequadamente.

Você não precisa, entretanto, fazer tudo isso para vencer. É perfeitamente normal tocar mais a partir do quadril, embora a quantidade de detalhes incomode seus processos de pensamento enquanto você faz isso. E você pode se safar porque, fundamentalmente, você pode verificar todas as pilhas de descarte do jogo e ainda não ter certeza se um jogador acabou de jogar sua carta mortal em um local de arauto ou se é um blefe complicado. Você pode se sair muito bem apenas lendo rostos, vozes e linguagem corporal. E isso cria uma estranha tensão no coração de The Old King’s Crown: é um jogo que lhe dá o alcance e a vantagem mais surpreendentes para construir estratégias, e depois permite que outros jogadores puxem o tapete debaixo de você com um blefe astuto.

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