Os Christophers estará em cinemas limitados em 10 de abril e estreia em todo o país em 17 de abril.

Já se passou mais de uma década desde que Steven Soderbergh, mestre em todos os ofícios, produziu um drama simples: sua cinebiografia Liberace de 2013 Atrás do candelabropouco antes de sua primeira “aposentadoria”. Nos últimos anos, ele voltou a criar uma miscelânea de gênero que consiste em um Suspense COVIDum filme de espionagem eleganteum sequência de stripper sentimental e um filme de casa mal-assombrada do ponto de vista do espíritoo que faz com que seu último drama mundial da arte, The Christophers, pareça totalmente mundano no papel. No entanto, a história de Soderbergh sobre um pintor idoso e o ingênuo tentando forjar seu trabalho borbulha com o tipo de excitação típico dos filmes de assalto do diretor, como Logan Sorte ou o Trilogia do Oceanoapesar de estar confinado a dois apartamentos e um pub. Também ajuda o fato de ser liderado por duas das melhores performances que você provavelmente verá este ano.

Escrito por Ed Solomon, The Christophers é um filme maravilhosamente intrigante (embora ocasionalmente fora de foco) que também pode ser o mais introspectivo de Soderbergh. Ele segue as façanhas da estagnada graduada da escola de artes Lori Butler (Michaela Coel), uma operadora de carrinho de macarrão que é contratada por um antigo colega de classe para realizar um golpe complicado. O primeiro passo é conseguir um emprego como assistente pessoal da lenda mundial da arte Julian Sklar (Ian McKellan), uma figura brusca e controversa que Lori uma vez admirou antes de seu “cancelamento” público. O segundo passo? Completando secretamente uma série inacabada de retratos de Julian conhecidos como Christophers, que os benfeitores secretos de Lori – os filhos ingratos e desajeitados de Julian, Barnaby (James Corden) e Sallie (Jessica Gunning) – planejam vender após sua morte.

Qual personagem tem quantas informações sobre o conhecimento ou intenções do outro muda frequentemente ao longo do tempo de execução, garantindo constantes subversões de poder conforme a premissa evolui. Quando Lori conhece Julian, ele grava humildemente vídeos de Cameo para fãs apaixonados – aparentemente sua única fonte de renda; ele não vende uma pintura há anos – mas em pouco tempo, o ego travesso de Julian consome a tela, quando ele decide que quer desenterrar os Christophers sozinho, embora para destruí-los. Complicações e suspeitas andam de pingue-pongue até que, na metade dos 100 minutos do filme, as cartas de todos estão (mais ou menos) na mesa.

A partir daí, The Christophers se aprofunda de maneiras inesperadas, mudando o foco para o dilema do que realmente faz um artista – e nesse sentido, o que realmente constitui a crítica de arte. Lori acredita firmemente que domina perfeitamente os métodos e inspirações de Julian, mas será que algum dia conseguirá? Na verdade, ele poderia? Enquanto Soderbergh inicialmente aborda sua dinâmica de maneira irônica, capturando a inteligência inadequada de McKellan e as reações moderadas de Coel – muitas vezes no mesmo quadro amplo – sua câmera finalmente se aproxima quando essas questões centrais se voltam para dentro, forçando ambos os leads a dar uma olhada longa e dura em si mesmos.

Embora seja um pouco decepcionante que The Christophers não seja um filme de processo – apesar de ameaçar se tornar um várias vezes – a concepção de Soderbergh de seus personagens centrais permanece inteiramente lúcida. Podemos não ter nenhuma ideia da obra de arte real de Julian (que raramente vislumbramos) ou da falsificação meticulosa de Lori, mas as coisas que os motivam, os impedem e os fazem mudar de tom um com o outro várias vezes são muitas vezes cristalinas. Isso se deve em parte ao mistério sedutor que Coel cria, enquanto Lori traça linhas profissionais rígidas com Julian enquanto tenta ganhar sua confiança, e às vulnerabilidades ocultas de McKellan como um homem cuja sabedoria está enterrada sob instintos verbais repulsivos (e muitas vezes hilariantes).

Tudo em Julian o faz parecer um chato, desde a maneira como ele faz os hóspedes usarem uma porta diferente de seu prédio cada vez que os chama para entrar, até sua insistência em sexualizar as conversas ou discutir sarcasticamente a ética de fazê-lo. Julian, assim como McKellan, é um ícone queer, mas foi vítima do conflito geracional – talvez intencionalmente, já que isso lhe permite ser um mártir em vez de se concentrar em um novo trabalho. Ao lado do thriller policial de Bill Condon, The Good Liar, The Christophers é um dos melhores e mais considerados trabalhos de final de carreira de McKellan, no qual ele transforma suas ostentações e afetações teatrais em uma máscara para as inseguranças de seu personagem.

No outro extremo do espectro da performance está a concepção mais calma e comedida de Coel, como se ela estivesse lendo um texto totalmente diferente. Isso não é uma coisa ruim; seu naturalismo moderado, juntamente com suas feições misteriosamente felinas, fazem o público assistir com antecipação nos mesmos momentos em que a antipatia arrogante de Julian pode afastá-los. Lori tem seus próprios motivos secretos que são revelados lentamente à medida que o filme avança. Mas em combinação com o desempenho de McKellan, ela se torna uma espécie de pára-raios, fundamentando a crise do estágio final de Julian em uma série de considerações emocionais que são imediatamente óbvias ou, por outro lado, requerem várias cenas de contexto emocional antes de chegarem como grandes reviravoltas na trama.

Isso não quer dizer que The Christophers seja o tipo de filme que você pode “estragar”, mas descobrir gradualmente o que motiva Lori diz tanto sobre ela quanto sobre a estatura de celebridade de Julian e sobre o frágil relacionamento entre os artistas e as pessoas que admiram seu trabalho. Talvez Soderbergh e Solomon tenham sua própria Lori por aí – uma musa, uma adversária ou alguma combinação dos dois – mas é mais provável que ambos os homens, agora na casa dos sessenta anos, tenham alcançado tal ponto de maturidade artística e reflexão ao longo da vida que não podem deixar de considerar o que tudo isso pode significar no grande esquema das coisas. Lori é certamente ela mesma, feita de carne e osso, mas também é uma abstração destinada a extrair os piores impulsos de Julian, bem como os mais reveladores.

Podemos não conhecer Julian completamente quando os créditos rolam, mas a questão de até que ponto ele conhece a si mesmo é, no final, totalmente inevitável. É o tipo de ponto de exclamação que um mestre idoso pode criar em seus anos de crepúsculo ao relembrar sua carreira, mas Soderbergh provavelmente tem anos (se não décadas) pela frente, fazendo de The Christophers um destino antes do esperado, além do qual só podem existir possibilidades emocionantes. Agora que ele deu uma boa olhada no espelho, para onde ele irá em seguida?