Desde que assisti na noite de estreia em 2011, sempre quis jogar um videogame que capturasse a essência da obra-prima de Nicolas Winding Refn, Drive. A calma absoluta e sem esforço do motorista de fuga anônimo de Ryan Gosling ainda não foi replicada em nenhum jogo que joguei. Bem, até agora, isto é, graças a um cara de 40 e poucos anos, com capuz, sem sorte e com aparência de pai, chamado “Samson McCray”.

Sim, isso vai exigir algumas explicações.

O prólogo de Drive não é uma sequência clássica de fuga de alta intensidade. Em vez disso, o comportamento calmo de Gosling o leva a conduzir dois criminosos mascarados pelas ruas de Los Angeles de uma maneira tão casual que quase angustia seus passageiros nervosos. Enquanto a maioria dos motoristas de Hollywood pisaria fundo na tentativa de fugir do local, Gosling vai suavemente para se misturar ao trânsito. De longe, sua jogada mais legal é estacionar, desligar as luzes e deixar o policial de Los Angeles confundir seu Chevrolet Impala com o sedã comum de Joe. Nesta situação de fuga de alto risco, o momento mais emocionante é quando se trata de uma paralisação completa. E foi exatamente assim que escapei da lei durante minha primeira grande fuga em Samson, a estreia no estilo GTA do novo desenvolvedor Liquid Swords.

Com um toque no botão direito do para-choque você pode desligar o motor, silenciando os cilindros e apagando as luzes. Quando notei pela primeira vez essa adição incomum ao esquema de controle de direção tradicional de Samson, minha mente imediatamente repassou aquele momento do Drive. E assim, quando as luzes azuis e vermelhas iluminaram as ruas de Tyndalston, um análogo fictício de Nova Iorque preso na suja década de 1990, tentei escapar ao estilo Gosling. E isso trabalhado. Parei em uma rua lateral, pisei no freio, desliguei o motor e observei os policiais passarem, ignorando meu carro estacionado em busca de algo com pneus cantando. Foi magia absoluta. E nunca fui capaz de replicá-lo adequadamente desde então.

Veja bem, Samson é um jogo profundamente falho – não tão áspero nas bordas, mas bastante rochoso em sua essência. É problemático, repetitivo e desajeitado… tanto que não sei se o truque para desligar o motor é um recurso genuíno que está um pouco quebrado ou simplesmente um bug nas rotinas de IA da polícia. O fundador e diretor criativo da Liquid Swords, Christofer Sundberg, admitiu que Sansão foi libertado em um estado “defeituoso”e que os problemas que mais quebram o jogo são “inaceitáveis”. E embora eu não esteja aqui para defender jogos sendo lançados ao público pagante em um estado quebrado, não posso negar que, nesta circunstância específica, um bug – se é que é um bug – criou um momento notável que me deixou satisfeito por este estranho mundo aberto urbano ter chegado à linha de chegada (que quase não).

Porém, nem tudo o que há de interessante em Samson está enraizado no que podem ou não ser dificuldades técnicas. Depois de abandonar seu Impala em um estacionamento, o protagonista de Drive volta ao volante de seu próprio carro pelo resto do filme: um Chevrolet Chevelle Malibu 1973 tão lindo que Gosling agora o mantém como parte de sua coleção pessoal. Suas linhas elegantes e carroceria cinza fazem parte do caráter de Gosling tanto quanto sua jaqueta escorpião. Liquid Swords adotou uma abordagem semelhante com Samson, que dirige um muscle car atarracado e barulhento dos anos 70 que transmite a personalidade criminosa contundente de McCray. Sua carroceria pesada, gaiola de proteção de reposição e sistema de óxido nitroso o tornam a melhor escolha para perseguições, fugas e quedas em alta velocidade – itens básicos de filmes policiais que constituem a grande maioria do trabalho em que Samson se encontra envolvido. Se você precisa de mais convencimento de suas credenciais de fuga, o esquema de controle apresenta um botão de redução de marcha dedicado, colocando imediatamente o carro em uma marcha mais baixa para reduzir as rotações e ganhar aquele aumento repentino de torque que é obrigatório em qualquer sequência de perseguição cinematográfica.

Embora Samson seja inegavelmente influenciado por GTA e outros sucessos do crime urbano da velha escola, como Driver, ele funciona de maneira muito diferente. Como meu colega Jim Trinca já apontouSamson usa uma abordagem roguelite modificada – a cada dia você recebe seis pontos de ação para gastar no desbloqueio de vários trabalhos e, quando gasta todos os seis, volta para a cama e acorda para um novo dia e um novo lote de pontos de ação. Cada vez que você sai do seu apartamento para encarar o novo dia, seu carro está esperando por você. Essa configuração significa que você dirige naturalmente o veículo pessoal de Samson por padrão. Isso faz com que seu carro. Assim como Gosling tinha seu Chevy no Drive. Como se Steve McQueen tivesse seu Mustang em Bullitt. Como se Mel Gibson tivesse seu Falcon GT Coupe em Mad Max.

Esta última talvez seja mais importante para Sansão do que você inicialmente imagina. Entre os membros da equipe da Liquid Swords estão vários funcionários que trabalharam no jogo Mad Max do Avalanche, incluindo o já mencionado Sundberg, além do designer Alex Williams e do programador Josef Sundberg. Em termos de jogos que realmente criam um vínculo entre você e seu carro, poucos são melhores que Mad Max, e por isso talvez seja natural que Samson seja capaz de lhe dar um sentimento genuíno de propriedade sobre sua confiável máquina de fuga.

Mas possuir um carro é mais do que apenas orgulho. É também uma questão de responsabilidade e risco financeiro. E isso é surpreendentemente central para o seu dia-a-dia na cidade de Tyndalston. Danificar seu carro gera contas de conserto exorbitantes – custa pouco mais de mil dólares para uma correção completa, o que é bastante apertado quando você está sendo enxaguado com US $ 3.000 todos os dias por criminosos rivais que tomaram sua irmã como refém, e os empregos muitas vezes só rendem apenas o suficiente para cobrir esses pagamentos diários. Falhar em uma missão pode acabar com qualquer lucro que você deveria ganhar, e chegar ao hospital esvazia toda a sua carteira. Visitar a oficina para reparos, então, não é apenas um investimento alto, mas também arriscado – será que os honorários do mecânico são mais bem aplicados para liquidar sua dívida? É uma pergunta que você se perguntará repetidamente, considerando que sua linha de trabalho envolve direção imprudente quase constante e colisão proposital com outros carros. Sempre há um eixo quebrado ou um coletor rachado para consertar. E se não for isso, é reabastecer os pneus ou reabastecer o óxido nitroso que permite o impulso. O crime não é barato.

É aqui que qualquer clone normal do GTA diria: Por que se preocupar? Qual é o sentido de manter um veículo pessoal quando você pode simplesmente tirar qualquer motorista aleatório do carro e roubar suas rodas? Mas Samson não é um clone normal do GTA. Para começar, você não pode sequestrar o tráfego em movimento, apenas carros que foram estacionados e desocupados – quase certamente um resultado infeliz do desenvolvimento conturbado do jogo. Isso significa ter que correr ao redor do quarteirão em busca de veículos parados, o que prejudica um pouco o ritmo do jogo. E quando você encontra algo para roubar, a variedade de veículos é minúscula e, francamente, chata – uma frota interminável de sedãs econômicos pontuados ocasionalmente por uma ou outra minivan e BMW falsificada. O carro de Samson é o único carro em todo o jogo que tem personalidade. Além disso, é a única coisa verdadeiramente adequada ao trabalho; a maioria dos motores da cidade são caixas de papel alumínio lentas que simplesmente não conseguem cometer crimes tão bem quanto seu pedaço de músculo de metal dos anos 70, semelhante a um tanque. E então você simplesmente precisa encontrar uma maneira de pagar a conta.

Esta abordagem estranha ao tráfego do mundo aberto cria um vínculo incomum entre você e o carro. Depois de alguns dias de jogo, comecei a fazer curvas com mais cuidado. Fui mais cauteloso no acelerador. Julguei meus ataques com mais precisão, sempre mirando nas rodas para maximizar meu impacto e minimizar os danos sofridos. Eu cuidei do carro e em troca o carro cuidou de mim. Suas caixas NOS, atualizadas graças à destruição de centenas de anúncios de votação local (sim, este é definitivamente um videogame estilo PS3/360), me levariam à vitória em qualquer perseguição. Sua gaiola removeria os piores amassados. Sua frente colossal e larga desviaria os motoristas rivais para o tráfego em sentido contrário. Realmente não havia outra opção. Este era meu Chevrolet Chevelle Malibu 1973. E embora realmente não tivesse chance de me fazer sentir tão legal quanto Ryan Gosling em Drive, por algumas horas cheguei um pouco mais perto.

Matt Purslow é editor executivo de reportagens do IGN.