Esta crítica é baseada em uma exibição no South by Southwest Film & TV Festival. Normal será lançado nos cinemas em 17 de abril.

A terceira equipe de Melhor ligar para Saulde Bob Odenkirk e John Wick escritor Derek Kolstad após Ilya Naishuller Ninguém e Timo Tjahjanto Ninguém 2Normal vê o conhecedor de gênero inglês Ben Wheatley voltando sua atenção para as pequenas cidades da América. Entre a distopia arrepiante de High Rise e o problema de Meg 2: The Trench, não há um modo de contar histórias que Wheatley não esteja disposto a explorar e, embora seu mais recente não tenha sucesso, é uma brincadeira que vale a pena enquanto isso.

O filme se passa na fictícia cidade coberta de neve de Normal, Minnesota (população: 1.890), onde o problemático mas gentil homem da lei Ulysses (Odenkirk) assumiu o cargo temporário de xerife após a morte de seu antecessor. Ulisses está apenas de passagem e espera que sua passagem de dois meses pela cidade fria e alegre lhe ensine algo novo. É um lugar tranquilo com personagens peculiares, mas um assalto a banco acaba revelando complicações financeiras surpreendentes que se estendem até a Yakuza. Eventualmente, há uma guerra total nas ruas tranquilas travada por moradores aparentemente inócuos da cidade, forçando Ulisses a reavaliar sua lealdade e, mais pertinentemente, a encontrar um monte de armas.

Este último não é realmente um problema, embora reunir a munição através de uma saraivada de tiros possa ser um desafio. O filme passa a primeira metade de seus meros 90 minutos apresentando lentamente Ulisses e o público às pessoas e lugares de Normal, ao mesmo tempo em que estabelece onde ele e seus improváveis ​​​​companheiros irão para se armar, desde um armazém que mantém armas trancadas a sete chaves, até o bar local cujas paredes estão repletas de rifles carregados, até a delegacia agora sob os cuidados de Ulisses, que estoca equipamentos de estilo militar desde 11 de setembro. “Esta é a América”, observam vários personagens que ele conhece enquanto reclamam dos problemas locais, apontando para os temas do filme com toda a sutileza de uma marreta.

A cidade, na qual uma população armada e pronta para disparar responde à ansiedade económica com violência e medo – e no caso do vingativo compatriota não-binário de Ulysses, Alex (Jess McLeod), trocando a segurança trans por pontos políticos – é o microcosmo dos Estados Unidos modernos de Wheatley e Kolstad. É um lugar de volatilidade e hostilidade para com os estrangeiros, por isso são necessárias poucas faíscas para que a carnificina noturna se transforme em um incêndio total.

A cidade de Normal, embora tenha uma aparência mundana, está madura para o tipo de ação em que esses artistas em particular tendem a se especializar. Quando as coisas acontecem, elas sobem de zero a sessenta em segundos, envolvendo tudo, desde lançadores de granadas até C-4, produzindo uma carnificina deliciosa e sem remorso. Menos agradável, infelizmente, é a maneira como a trama se resolve, envolvendo muitas coincidências puras. No entanto, num lugar onde as armas são tão comuns como os postes de iluminação pública, talvez não esteja totalmente fora de questão que alguém possa disparar acidentalmente e resolver magicamente um grande problema.

Por mais insatisfatório que isso possa ser de um ponto de vista completamente visceral, algumas das reviravoltas do filme carregam um peso simbólico que acaba sendo mais tematicamente significativo do que suas longas cenas de tiroteio. Por exemplo, a cidade é bastante eficiente em encobrir e enterrar corpos e, embora estas soluções para problemas urgentes resolvam convenientemente muitos dramas, permanecem inteiramente de acordo com a ideia de Normal como uma metáfora focada para os EUA, cuja auto-mitologia alimentada por armas tende a envolver varrer alguns aspectos desagradáveis ​​para debaixo do tapete.

Ao contrário de seu assassino secreto nos filmes Ninguém, o Ulisses de Odenkirk é, ironicamente, um sujeito muito mais mundano aqui, mas seus fardos o levaram a tentar abordar o mundo com uma bússola moral estável. Suas tentativas de heroísmo descomplicado, apesar de seu passado obscuro, são o que o torna interessante. Odenkirk brinca com essas camadas de maneira ampla, mas emocionalmente honesta, auxiliando ainda mais na projeção dos temas do filme em letras brilhantes e em negrito, como a ideia de que pode de fato haver um caminho em preto e branco através dos cinzas morais. E caso algo que ele faça ou diga não seja claro o suficiente, ele deixa para sua ex-esposa muitas mensagens de voz expositivas à la Comissário Gordon no arco de história em quadrinhos Batman: Ano Um.

A atmosfera sombria que Wheatley cria com a ajuda do diretor de fotografia Armando Salas é a tela perfeita para esse tipo de história, não apenas porque aumenta a ambiguidade que Ulisses é forçado a cortar, mas também porque é esteticamente agradável. A maior parte da ação acontece na calada da noite, enquanto uma tempestade de neve cai, mas essa ação é sempre visível e legível, e a escuridão é constantemente interrompida por explosões brilhantes e ardentes… o que é seu próprio tipo de beleza.