O criador do Pokémon Go, Niantic, está usando dados de realidade aumentada dos jogadores para ajudar a treinar robôs de entrega.

Agora rebatizada como Niantic Spatial, a empresa uniu forças com a startup robótica Coco para ajudar sua frota de 1.000 veículos de entrega do tamanho de uma mala a circular com segurança pelas ruas movimentadas da cidade – assim como Pikachu faria, se fosse real.

Embora Pokémon Go (mais Pikmin Bloom e Monster Hunter Now) agora pertençam e sejam operados pela Scopely, fabricante do Monopoly Go, a Niantic ainda mantém o banco de dados de dados de realidade aumentada coletados ao longo dos anos – durante os quais a empresa recebeu milhões de varreduras do mundo real enviadas por jogadores.

Para ser claro, trata-se de varreduras de vídeo gravadas e enviadas conscientemente de um local específico do mundo real já identificado no jogo – um PokéStop ou local de ginásio, essencialmente – como uma obra de arte de rua ou um edifício notável. Isso não é algo que a Niantic vem colhendo silenciosamente enquanto o telefone está no bolso.

A Niantic Spatial não tem medo de sua necessidade de dados do mundo real que possam ser conectados a um mapa mundial de realidade aumentada, útil para um futuro onde todos usaremos tecnologia aprimorada de AR para navegar pelo planeta, em carros ou a pé – ou para receber sua pizza para viagem por meio de entrega robótica.

“Todo mundo pensava que a AR era o futuro, que os óculos AR estavam chegando”, disse Brian McClendon, CTO da Niantic Spatial, ao MIT Technology Review. “E então os robôs se tornaram o público.”

“O desfiladeiro urbano é o pior lugar do mundo para GPS”, continuou McClendon, referindo-se à massa de edifícios em ambientes urbanos que podem causar estragos na detecção de localização GPS. “Se você olhar para aquele ponto azul no seu telefone, muitas vezes você verá que ele se move 50 metros, o que o coloca em um quarteirão diferente, indo em uma direção diferente, no lado errado da rua.”

É aqui que a Niantic Spatial quer usar seu aprendizado de dados do mundo real para permitir que robôs como o de Coco naveguem por conta própria, sem a necessidade de depender de GPS difuso. “Acontece que fazer com que Pikachu corra de forma realista e fazer com que o robô de Coco se mova com segurança e precisão pelo mundo é na verdade o mesmo problema”, comentou o fundador e CEO da Niantic Spatial, John Hanke.

A empresa afirma ter acesso a 30 bilhões de imagens em ambientes urbanos, embora não esteja claro se isso se refere a quadros de vídeo individuais. Ainda assim, é um número enorme com o qual os robôs de Coco podem aprender, enquanto navegam pelas ruas de Los Angeles, Chicago, Jersey City, Miami e Helsinque.

“Se os robôs algum dia forem assimilados nesse ambiente de uma forma que não perturbe os seres humanos, eles terão que ter um nível semelhante de compreensão espacial”, concluiu Hanke. “Podemos ajudar os robôs a encontrar exatamente onde estão quando são empurrados e esbarrados.” O tempo dirá se é supereficaz.

Tom Phillips é editor de notícias do IGN. Você pode entrar em contato com Tom em [email protected] ou encontrá-lo no Bluesky @tomphillipseg.bsky.social