Esta revisão contém spoiler para Fallout Temporada 2, Episódio 5, “The Wrangler”, que está disponível para transmissão agora no Prime Video.

Sabíamos que isso aconteceria, mas isso não faz com que doa menos. O Ghoul traiu Lucy, usando-a como moeda de troca em sua aposta para encontrar sua família. Ella Purnell parece dilacerada quando o papel de sua personagem em seu plano fica claro, as lágrimas mal são contidas enquanto ela sussurra “Estávamos realmente começando a nos dar bem”. É o momento mais devastador em um episódio emocionalmente cru de Fallout, e certamente justifica seu soco poderoso que envia The Ghoul voando por uma segunda janela. O momento captura toda a mistura do sabor de Fallout: dramático, sangrento e absurdo.

Talvez a resposta mais reveladora em toda essa troca, porém, sejam os dentes cerrados e a voz rouca do Ghoul, que parece genuinamente ferido por sua própria escolha. Lucy era boa para ele – mais do que apenas uma filha substituta, ela era um antídoto administrado lentamente para sua falta de humanidade. Ela é a única droga que o Ghoul não pode se dar ao luxo de consumir. Mas a sua relutância em ver isso levou-o a ser empalado num poste de luz, deixado como morto e sem companhia para ajudar a encontrar a sua família.

Separar Lucy e The Ghoul muda Fallout para uma fase totalmente nova. Embora essa traição (assim como a guerra civil da Irmandade de Aço, que também mudou de fase na semana passada) sempre tenha estado em jogo, ela se beneficiou de uma construção forte e constante, fervendo durante a primeira metade desta temporada. Ele transborda exatamente no momento certo, deixando três episódios inteiros para explorar as novas situações dos personagens e desencadear não apenas um final (espero) satisfatório, mas colocar todos em caminhos intrigantes para o futuro da série.

Tão forte quanto esses tópicos da história é a apresentação visual do episódio. A diretora Liz Friedlander e o escritor Owen Ellickson usam aqui o mesmo truque usado no terceiro episódio da temporada, sobrepondo o passado e o presente do Ghoul, alternando entre flashback e eventos atuais para traçar paralelos. Aqui, ele captura perfeitamente sua angústia enquanto seu mundo desmorona – no presente, ele trai seu único companheiro, apenas para que seu plano seja imediatamente frustrado. No passado, ele descobre que pode ser a peça central de todo o apocalipse. Mais uma vez, a trilha de Ramin Djawadi realmente eleva a melancolia deste momento, mas o verdadeiro destaque é ver Cooper Howard imitando o Major Kong do Dr. Strangelove enquanto ele monta uma bomba. Se o fim do mundo realmente está chegando, pelo menos parte dele já cedeu à inevitabilidade. Com o tempo, ele aprenderá a parar de se preocupar e a amar o caos.

É claro que Cooper saber que ele pode de alguma forma estar no centro do apocalipse não foi a única grande revelação desta semana, mas foi de longe a mais forte. A revelação do verdadeiro Sr. House era, claro, inevitável – sabíamos que Justin Theroux havia sido escalado como o magnata industrial meses antes do show começar, e era apenas uma questão de tempo até que Rafi Silver fosse explicado como um dublê de corpo. No entanto, embora a divulgação em si não tenha força, ter uma dupla caminhada até um Cooper desatento e dizer “O Sr. House gostaria de ver você” é inegavelmente legal. Eu adoraria ter compartilhado a surpresa de Cooper e visto esta terra da maneira que foi claramente planejada.

Robert House tem sido o espinho estranho nesta temporada, e não apenas por causa dessa reformulação. Como um dos personagens principais de Fallout: New Vegas, aqueles que jogaram o jogo já sabem muito sobre ele, e por isso a ameaça desta temporada de que House era o homem com o dedo no botão nuclear sempre foi vazia: os fãs sabem que ele não tem envolvimento na guerra. A revelação de que House não tem planos de ajudar a Vault-Tec a destruir a América cai um pouco para uma parte considerável do público do programa. Foi uma ideia inteligente, então, vincular as previsões de aniquilação de House diretamente a Cooper. Isso é a verdadeira revelação aqui. “Eu não acho que você seja um cowboy. Não, eu acho que você é um assassino!” grita House, uma ótima frase que também cobre o passado e o presente – O Ghoul, é claro, usa a fantasia de cowboy e tem o dedo no gatilho mais coceira do show.

Os flashbacks desta temporada foram sobre colocar Cooper na linha de frente da história do Fallout, mas eu não esperava que ele estivesse no centro do furacão. Eu tenho minhas reservas sobre isso – não acho que seria uma boa ideia reescrever toda a história de Fallout e atribuí-la a um ator de Hollywood – mas até agora essa exploração do desconhecido está funcionando a favor do programa.

Falando em explorar o desconhecido, agradeço que os flashbacks sejam capazes de nos levar a uma versão de Vegas que nunca vimos antes. O design de produção continua inigualável, e ver os cassinos brilhantes da Strip antes de serem devastados por 200 anos de inverno nuclear é uma emoção nerd. Da mesma forma, é ótimo ver Freeside, um dos locais mais conhecidos de New Vegas, ganhando vida na tela. Ele ainda tem design de níveis Bethesda, com múltiplas entradas para edifícios que permitem que personagens sorrateiros entrem pela porta dos fundos e roubem itens caros. A aventura dos dedos pegajosos de Lucy em Sonny’s Sundries é mais um exemplo de Fallout se divertindo replicando a experiência do videogame de uma forma narrativamente apropriada – o importante sobre esse mini assalto, porém, não é sua ligação com os jogos, mas sua conclusão sangrenta força Lucy a questionar como ela mudou. O Ghoul inegavelmente a influenciou, e é inteligente fazer Lucy refletir sobre isso antes de sua traição.

Com a ausência de Maximus, este capítulo de Fallout é quase inteiramente sobre Lucy e The Ghoul, o que torna o episódio mais focado da temporada até agora. O único fator periférico é Norm, que faz uma aparição mais substancial após a única cena da semana passada. Norm sofreu um destino semelhante ao de seus colegas moradores do Vault nesta temporada, sentindo-se significativamente deixado para trás no grande esquema das coisas, e então a grande descoberta desta semana é o tiro de emergência no braço que este tópico precisava. Uma viagem ao escritório da Vault-Tec na Califórnia revela que o “Future Enterprise Ventures” de Bud é na verdade o Forced Evolutionary Virus, um projeto de interferência genética com o qual os fãs de Fallout estão mais do que familiarizados. É uma provocação divertida sobre o que pode estar esperando no ato final da temporada, mas o mais importante é que o FEV é revelado como um experimento de cofre supervisionado não por Bud Askins, mas por Barbara Howard.

E assim, assim como na temporada passada, o enredo aparentemente díspar de Norm se encaixa no quadro geral. Isso liga a história de Norm à de Barbara, que está ligada a Cooper, que está ligada a Lucy, House e Hank. Essas conexões recém-forjadas ajudam a fazer com que toda a temporada pareça um todo mais coerente e, embora não saibamos exatamente onde as coisas vão parar, você pode ver como os componentes estão sendo alinhados para garantir que tudo esteja a serviço uns dos outros. Isso me dá um pouco mais de confiança de que tudo o que está acontecendo nos Vaults 32 e 33 acabará ganhando substância, mas com menos da metade da temporada restante, o relógio está correndo mais alto do que nunca.