Todos os anos, desde WWE 2K22, parece que escrevo variações do mesmo parágrafo de abertura, que terminam com uma pergunta simples: Como um jogo esportivo anual supera o que fez no ano anterior? Essa questão se torna um pouco mais complicada, porém, quando alguns (inclusive eu) consideram a entrada do ano passado a melhor de todos os tempos. A resposta do WWE 2K26 é simples: você adiciona mais. Muito mais.

Este ano, tudo foi expandido e construído e, embora nada pareça um golpe particularmente grande, cada modo vem com adições incrementais para fazer valer a pena. Na verdade, havia tanta coisa que não apenas parece impossível resumir de forma concisa, mas também não houve tempo suficiente para eu experimentar tudo em minhas poucas horas de prática. Então, se você estiver interessado em todas as novas atualizações do modo universo, criações da comunidade, MyFaction ou The Island, sugiro que esta não seja a prévia para você. Porém, o que farei é focar no elemento central que une tudo e nas iterações que mais me interessam: a jogabilidade.

Pequenos ajustes podem ser sentidos a partir do momento em que a campainha toca. A adição de luta em cadeia do ano passado foi expandida, permitindo que você crie momentos adaptados às sensibilidades de cada lutador. Com um toque rápido no d-pad, agora você pode optar por realizar movimentos únicos, como um aperto de mão, uma corrida ou até mesmo extrair energia da multidão. Há também uma opção de ‘abordagem’ mais ambígua, que por sua vez cria um submenu que permite que você comece a trocar golpes, participe de uma luta em cadeia ou apenas tenha um olhar intenso. O que pode parecer enigmático, na verdade funciona surpreendentemente bem, proporcionando mais ações cinematográficas para iniciar qualquer coisa, desde uma rivalidade amigável até uma rivalidade sangrenta. Anteriormente, meu padrão era apenas correr e atacar, mas essas ações iniciais agora adicionam um toque extra à já impressionante simulação de espetáculo. Isso não vai mudar a maneira como você joga, mas adiciona com sucesso uma camada extra de imersão bem-vinda a cada abertura de partida.

À medida que a partida avança, as coisas parecem muito familiares. Os fundamentos da partida funcionam de forma muito semelhante ao WWE 2K25, exceto por algumas alterações sutis no sistema de reversão (que agora está mais ligado às rodas de resistência) e no combate de barricadas, que agora permite que você suba e lute durante um ato de equilíbrio. O mais notável para mim, porém, é a atualização da mecânica de colisão, algo que parece ter sido negligenciado há algum tempo. Anteriormente, as armas descartadas espalhadas pelo ringue serviam de pouco propósito depois de saírem de suas mãos, muitas vezes misturando-se ao ambiente como decoração, sem nenhum impacto adicional na jogabilidade. Mas já se foram os dias em que os personagens as atravessavam completamente, como em WWE 2K26, largando uma estrela em degraus de aço, bastões de kendo ou cadeiras de aço, com o que presumo ser um aumento no nível de dano e novas animações de reação realistas. Chicote Sami Zayn em um bloco de concreto e ele quebra sob seu peso. Riptide Bron Breakker nos degraus de aço, e seu corpo se desmoronará em torno de sua forma. As armas descartadas agora têm valor agregado e contribuem com mais um passo em direção à experiência televisiva da WWE.

O destaque dessas armas interativas, porém, e meu destaque pessoal do WWE 2K26 é na verdade uma nova adição à série – algo que parece que deveria existir desde sempre, mas finalmente faz sua estreia este ano. Tachinhas. Levante o avental do anel e sua roda de armas terá agora um saco de violência pronto para ser usado. Basta colocar dezenas de pinos de metal no tapete e você estará pronto para transformar seu oponente em uma almofada de alfinetes humana. As tachas também não são reservadas apenas para movimentos finais. Qualquer golpe próximo a esses espinhos desagradáveis ​​decorará suas costas, joelhos e testa em prata, ajudando você a finalmente recriar momentos gloriosamente violentos da WWE, como a descida de cara de Cactus Jack em uma pilha de objetos violentos por um sinistro Triple H.

Tachinhas, melhores reações de colisão e ações iniciais, embora divertidas, estão todas a serviço da combinação do produto WWE, assim como os micro ajustes, como o novo efeito de respingos de sangue que espirra na tela quando você ou seu oponente são apanhados. Esse é em última análise, um jogo de luta, mas que sabe de que lado está o pão com manteiga. Drama e narrativa são o nome do jogo, e este ano também recebe um upgrade vital em suas vozes, com a adição de Booker T e Wade Barrett à mesa de comentários. Este último não só oferece um sotaque diferente à trilha sonora de suas ações, mas ambos trazem uma nova sensação de excitação que é difícil de quantificar, mas vital para manter a série com um som fresco.

Ao jogar, rapidamente ficou claro para mim que este ano, a ação do jogo a cada momento recebeu pequenas, mas bem-vindas, melhorias na fórmula já bem-sucedida. Mas, assim como na vida real, o apetite de um fã da WWE pelo caos só é saciado com novos tipos de partidas e o WWE 2K26, assim como no ano passado, coloca mais quatro na pilha: partidas Three Stages of Hell, I Quit, Dumpster e Inferno.

A partida Inferno, que envolve o ringue em uma parede de chamas, é sem dúvida a adição mais impressionante visualmente. Assim como suas aparições esporádicas na WWE ao longo dos anos, é certamente um espetáculo e uma inclusão que vale a pena, embora, como a adição do ano passado ao Underground, seja difícil para mim investir muito tempo em um tipo de luta que limita sua capacidade de usar cada centímetro do ringue, já que sempre parece menos agradável para mim concluir uma luta em qualquer coisa que não seja um pinfall ou finalização. Por causa disso, não passei muito tempo neste novo modo impetuoso, mas sua adição é bem-vinda, mesmo que seja apenas de uma perspectiva histórica da WWE.

A partida de lixo também ajuda a preencher a lacuna no legado da WWE. Na prática, é uma versão reformulada das brigas de caixão e ambulância, mas é difícil ver o que eles poderiam ter feito de diferente do ponto de vista do jogo. Também é bom para 2K marcar outro tipo de partida enquanto o desenvolvedor Visual Concepts avança lenta mas seguramente em todos os conceitos malucos que vimos ao longo da história da WWE, independentemente de seu sucesso no mundo real. Apesar de dizer isso, eu ficaria surpreso se víssemos uma partida Punjabi Prison ou Kennel From Hell em breve. Sinta-se à vontade para me chocar, WWE 2K27.

Quando se trata de novos tipos de partidas, a adição mais emocionante para mim, porém, é o retorno há muito esperado da partida I Quit. Notavelmente diferente da sempre presente luta de finalização, que apenas limita a decisão a um toque legal, em vez da guerra total e da humilhação que a luta I Quit pode proporcionar. Os procedimentos começam como qualquer outra partida hardcore, mas em vez de pinfalls ou finalizações tradicionais, a luta agora só terminará quando você ou seus oponentes disserem verbalmente “Desisto” no microfone, com o árbitro também fazendo pedidos de forma audível.

Como isso funciona na prática é um evento rápido que exige que você domine o tempo em uma roda giratória cheia de blocos verdes, que diminuirá com o tempo com base no dano que você sofrer. Curiosamente, ao contrário de alguns outros minijogos da série, o agressor não está competindo diretamente por esses blocos verdes; em vez disso, você pode colocar bloqueadores pré-ganhadores para tornar o tempo mais difícil. Há uma estratégia deliberada para isso, e eu imediatamente me vi considerando meus pedidos de envio com mais atenção, certificando-me de ter bloqueadores suficientes no banco (obtidos ao realizar certos grandes ataques) antes de iniciar a rotina de humilhação. Você também pode aumentar suas chances usando armas como o bastão de kendo ou a cadeira de aço na manobra de finalização, mais uma vez remetendo aos momentos clássicos da WWE. A partida I Quit não parece apenas mais uma variação de partida na pilha, mas sim uma fera inteiramente própria.

Todos os ajustes deste ano servem para uma apresentação mais ampla do WWE 2K26 e daquele dragão monolítico e sempre em movimento da WWE que eles estão sempre perseguindo. Não se engane, embora o grappling sempre tenha sido e sempre será o núcleo desta série, o espetáculo da WWE é uma parte igualmente importante do pacote. Durante minha vida, passamos das arenas sem alma do WWF Warzone (ainda posso ouvir aquela única voz na multidão repetidamente me dizendo para abrir uma lata) para representações 1 para 1 de entradas cantadas com infusão de pirotecnia e representações precisas dos altos e baixos de uma multidão raivosa ao vivo. Não tenho dúvidas de que WWE 2K26 está definido para ser o melhor que a série já pareceu, soou e sentiu, e se você é um obsessivo pela WWE e ansioso para replicar a pompa em casa, então nunca esteve melhor.

Dale Driver é diretor associado de programação de vídeo da IGN. Fique completamente entediado seguindo-o no Bluesky em @daledriver.bsky.social