O cineasta Alex Woo brinca que sua carreira foi definida por projetos que demoram demais. Seu curta vencedor do Student Academy Award Rex Steel: Esmagador nazista levou três anos para terminar a faculdade. “Meus pais pensaram: ‘Oh, você atingiu o pico’”, ele admite rindo em uma ligação recente com a Polygon.

Mas esse curta o lançou nas grandes ligas da animação: primeiro na Lucasfilm, depois por quase uma década na Pixar, onde trabalhou em Ratatouille, Parede-E, Procurando Dorye absorveu o foco incansável do estúdio na história e no personagem. Foi só depois de deixar a Pixar em 2016 para cofundar o Kuku Studios que Woo finalmente encontrou a história que precisava contar em seu longa de estreia, Em seus sonhos. Woo aproveitou ao máximo o cenário de sonho para dar ao novo filme da Netflix um espetáculo de grande sucesso (talvez você já tenha visto Bobagem Tony pulando pela internet), mas tudo foi construído sobre uma das lembranças mais dolorosas de sua infância.

Em seus sonhos segue Stevie, de 12 anos, e seu irmão Elliot, de 8, que descobrem um livro mágico que promete que, se chegarem ao Sandman no reino dos sonhos, ele poderá realizar qualquer sonho. Para Stevie, esse sonho é simples e impossível: consertar a família. À medida que a história avança, o relacionamento dos pais de Stevie está se desintegrando e a vida os puxa em direções diferentes.

A premissa fantástica tem uma origem que Woo chama de surpreendente e profundamente pessoal. Enquanto ele e seus colaboradores procuravam uma maneira de dar riscos reais a um “filme dos sonhos” – algo que ele observa que todos os estúdios não conseguiram resolver, pois desenvolveram projetos semelhantes ao longo dos anos – ele continuou voltando a uma memória. “Quando eu era jovem, por volta dos seis ou sete anos, minha mãe foi embora por um tempo”, diz ele. “Acabei de me lembrar daquele sentimento tão profundo e incrivelmente assustado. Sentindo que toda a minha vida estava prestes a mudar.”

Imagem: Netflix

Na conversa, Woo descreve isso da mesma forma que uma criança faria: sem rodeios, com a confusão ainda à espreita. O que ele mais lembra é o desejo impotente de que tudo voltasse ao normal. “Tudo que eu queria era salvar minha família e reunir meus pais novamente”, diz ele. “Era um desejo tão convincente para um personagem, um desejo tão respeitável e algo que acho que muitas crianças já experimentaram.” Esse desejo – o desejo não de aventura, mas de estabilidade – tornou-se a âncora de Stevie.

A história da família de Woo não foi resolvida perfeitamente. Sua mãe voltou, mas anos depois, quando ele estava na faculdade, ela saiu novamente por vários anos. E em 2021, com Em seus sonhos no meio da produção, ele recebeu outra ligação. “Ela me ligou e disse: ‘Vou me divorciar do seu pai’”, diz Woo. O momento foi surreal: ele estava fazendo um filme sobre uma criança com medo de perder a família, no momento em que o casamento de seus pais ameaçava ruir pela terceira vez.

Woo voou para Hong Kong para ajudar na mediação, sem saber se a vida que ele dramatizava na ficção estava prestes a se transformar na realidade. Seus pais acabaram ficando juntos, mas o processo reformulou a forma como ele entendia o relacionamento deles e o final do filme que ele estava lutando para conseguir.

Foto: Netflix

“Não há nada certo, especialmente em relação ao relacionamento dos meus pais”, diz ele. “Mas isso realmente não importava. No final das contas, seremos sempre uma família.” A constatação de que o amor e a estabilidade podem coexistir com a bagunça mudou a trajetória do filme. Versões anteriores do final mantinham os pais juntos, o que Woo diz “parecia muito artificial”, ou viam o casal se separar, o que parecia ousado, mas também sombrio. O que parecia honesto e satisfatório no final foi a ambigüidade.

A versão final reflete essa revelação: a narração final de Stevie admite que seus pais “ainda estão descobrindo as coisas”, e uma caixa rotulada “Frágil” quase cai do caminhão de mudança da família antes que todos parem para juntar o conteúdo derramado. “A vida é assim”, diz Woo. “É sempre uma bagunça. Mas eles se unem e limpam a bagunça.” Ele chama isso de uma das coisas de que mais se orgulha no filme.

Apesar de sua intensidade emocional, Em seus sonhos ainda carrega a marca do treinamento de Woo na Pixar. Seu mantra – história e personagem acima de tudo – guiou todas as escolhas, desde projetar um mundo de sonho repleto de criaturas inventivas até trazer colegas de longa data da Pixar, como o designer de produção Steve Pilcher e o chefe de história Max Brace. “Você usa cinematografia, som, música – todas essas grandes formas de arte – para servir uma narrativa convincente”, diz ele. “Essa é a maior coisa que carreguei comigo.”

Para um cineasta que passou quase uma década construindo um filme sobre a fragilidade e a resiliência da família, talvez a lição final tenha sido a mais simples. A animação pode ser dolorosamente lenta. Mas Woo nunca foi embora.

“Quando você realmente ama algo, você quer vê-lo ganhar vida”, diz ele. “Isso leva você pelas longas horas e pelas madrugadas. Adoro animação. Adoro filmes. E adorei essa história o suficiente para vê-la até o fim.”

Em seus sonhos está no Netflix agora.