Todos os seis episódios da 1ª temporada de Bait já estão disponíveis no Prime Video.

Na tela prateada, o ator que interpreta 007 é escocês, inglês, irlandês e australiano, com algumas cores de cabelo e olhos diferentes, mas o personagem sempre foi um homem branco servindo à Coroa Britânica. Cada novo filme de Bond traz consigo conversas, tanto para e contrasobre esse status quo; isso vem acontecendo há tanto tempo que Idris Elba já envelheceu e deixou de ser repetidamente fanático. E como estamos atualmente em um período de limbo Bond, enquanto Daniel Craig passa a tocha para quem quer que seja escolhido pelo regime de Bezos, só faz sentido que uma estrela asiática britânica como Riz Ahmed jogue seu chapéu no ringue.

Não tão rápido.

Entra Bait, a série maluca de seis episódios em que Ahmed ficcionaliza esse resultado e dispensa todos os tropos familiares e desgastados do discurso enquanto encontra novas camadas dramáticas hilariantes. Começa com o personagem de Ahmed, o promissor ator Shah Latif, fazendo testes de tela para o papel icônico e nos dando uma ideia de como seria a aparência e a sensação de um James Bond do sul da Ásia. Ele não é um mau ator, mas falha no teste e arranca de nós essa promessa.

O que se segue é em parte uma comédia doméstica e em parte um drama da indústria, em que Latif fica dividido entre os compromissos comunitários e a escala de Hollywood, enquanto astutamente se posiciona como um favorito na mídia. No entanto, o programa não é tão simples quanto pode parecer inicialmente, porque neste ponto de sua carreira, o indicado ao Oscar de 43 anos (que também atua como escritor e EP da série) sabe muito bem quais pressões os holofotes trazem. Graças ao talento de direção de Bassam Tariq, que dirige os três primeiros episódios, fissuras se formam gradualmente na trama da série e na psique de Latif, gerando uma saga de ambição autodestrutiva. No final das contas, não se trata realmente da ideia de um vínculo asiático, mas sim de como ser incluído nessas conversas culturais pode tentar uma pessoa, ou até mesmo quebrá-las.

Tariq dirigiu Ahmed pela última vez no longa Mogul Moglium drama surrealista de hip hop impregnado de noções semelhantes de identidade pós-colonial fraturada. Isca é praticamente uma sequência estilística, com cenas de caos familiar assumindo tons caóticos, à medida que lentes amplas distorcem espaços que deveriam ser seguros e confortáveis, como a casa da família de Latif, quando a conversa sobre sua audição chega ao ar. Tias fofoqueiras tornam-se vilões secundários, à medida que o cenário do programa se contorce para se adequar à ideia de um herói tradicional de Hollywood que tem que enfrentar as celebrações do Eid, uma ex-namorada (Ritu Arya) com opiniões contundentes sobre por que Bond nunca deveria ser do sul da Ásia e um primo traficante (Guz Khan) que espera estabelecer o primeiro aplicativo muçulmano de compartilhamento de viagens em Londres. Quer Latif, ou Ahmed, algum dia interpretem 007, é assim que a autêntica comédia dramática parece e parece, mesmo quando vem envolta em completo absurdo.

Quanto mais Bait parece estabelecer uma linha de base tonal, mais se afasta dela de maneiras hilariantes e ocasionalmente de cair o queixo. No segundo episódio, ele começa a perder o controle até que o programa eventualmente volte para se tornar uma história sobre desconfiança, auto-aversão e psicose – tudo dentro do corpo de uma saga de espionagem única – respondendo à pergunta: O que acontece com um homem quando uma identidade como Bond é projetada nele e ele não está pronto para isso?

Pequenos spoilers a seguir.

Parece absurdo no papel, mas um personagem coadjuvante importante em Bait é uma cabeça de porco decepada, dublada por ninguém menos que Patrick Stewart. Leve todo o tempo que for necessário para digerir isso completamente, porque o programa certamente não oferece nada antes de levá-lo a essa subtrama bizarra, mas emocionante.

No final do primeiro episódio, a casa da família de Latif é vandalizada num crime de ódio racista, quando uma cabeça de porco é atirada pela sua janela, uma imagem assustadora que se aloja no seu subconsciente de formas inesperadas. No segundo episódio, ele está tendo conversas completas em podcast com o javali falecido sobre já ter usurpado o papel. É, por um lado, uma fantasia sobre o circo da mídia que tende a seguir esses anúncios, mas também é uma ruptura sombria e engraçada da realidade que, apropriadamente, assume a forma de outra marca registrada britânica de meados do século, O Senhor das Moscas, de William Golding.

As alegorias em Bait permanecem amplamente semelhantes às do romance de Golding – “É assim que o mundo funciona” – só que aqui Tariq e o diretor dos episódios 4 a 6, Tom George, refratam a história através das lentes de um cenário de mídia em rápido movimento e em constante mudança. A única trégua que Latif encontra é um encontro romântico com sua antiga paixão, que se desenrola em longas tomadas atraentes enquanto eles vagam pela vida noturna de Londres (dificilmente é uma pausa), e quando o programa chega ao episódio 5, torna-se um meta-comentário direto sobre toda a ideia do filme de espionagem de Hollywood.

Latif, convencido de que sua família foi sequestrada como represália ao possível elenco, fica paranóico e em fuga, enquanto George se afasta do trabalho de câmera maluco e com lentes amplas de Tariq e, em vez disso, emprega uma estética contemporânea mais relevante: o voyeurismo pós-11 de setembro dos filmes Bourne, com lentes longas que observam Latif à distância enquanto ele atravessa uma estação de trem. Ele até foi abordado por um ex-aliado que trabalha para o governo britânico e que espera seguir a linha da propaganda do governo caso desempenhe o papel.

Alguma dessas coisas é “real”, no sentido mais estrito? Quem pode dizer. A distorção e filtragem do discurso real através da comédia-drama formalista confunde os limites da realidade de maneiras deliciosas, até que tudo o que resta é a suspeita subjacente de que as pessoas querem que Latif fracasse – ou apenas querem que ele tenha sucesso para seu próprio benefício. O fato de ele constantemente ter que usar identidades falsas para navegar em alianças mutáveis ​​​​torna Latif mais parecido com Bond do que ele imagina, fazendo Bait não apenas um programa sobre as hipóteses do vínculo muçulmano do sul da Ásia, mas uma sátira perfeita de por que tal coisa pode não se encaixar no escapismo do IP de mais de 60 anos em primeiro lugar, dado o quão próximo da realidade o conceito já chega para alguém como Latif.

Uma réplica frequente na coluna “contra”, para um Bond não-branco, é que as pessoas de cor deveriam ter as suas próprias figuras nos principais meios de comunicação social, mas quer este argumento seja ou não apresentado de boa fé, Bait responde-lhe tendo o seu bolo e comendo-o também. Ele cria uma história única e culturalmente específica que apenas esses criativos em particular poderiam contar, mas também circunda a fantasia de um vínculo asiático de uma maneira tão próxima que o público que realmente o deseja pode praticamente alcançá-lo e tocá-lo. Além do mais, dá início a quaisquer debates subsequentes sobre a representação para eles.