O diretor Dan Trachtenberg faz sua terceira tentativa na tradição de Yautja com Predator: Badlands, e desta vez o protagonista é o próprio caçador de troféus mais notório da galáxia. É uma mudança de perspectiva bastante selvagem para a franquia, mas acho que Trachtenberg consegue.

Depois que Prey e Predator: Killer of Killers foram lançados apenas no Hulu, os Yautja estão finalmente de volta à tela grande. Predator: Badlands segue Dek, um irmão mais novo, o menor da ninhada, enquanto ele é exilado de seu clã e no planeta mais mortal da galáxia tentando ganhar suas listras. Bem, suas listras e um dispositivo de camuflagem. É um enredo de rito de passagem que deve soar familiar, e é exatamente por isso que funciona tão bem para este filme e para a mudança de ponto de vista que ele está tentando.

No entanto, é difícil desenvolver uma mitologia como essa. Sendo sete filmes em uma franquia que teve algumas reviravoltas e fracassos, decidir para onde mudar o foco é uma tarefa quase impossível. A resposta de Trachtenberg para isso é uma solução elegante, que quer dizer: “você sabe, ser apenas um irmão mais novo pode ser difícil”.

O histórico de Dan Trachtenberg (seu recorde de Dan Track-ten?) Mostra que ele sabe como construir um bom filme. Seus filmes são estruturados com histórias limpas e simples, mas ele monta bem as sequências, bloqueia as cenas com eficiência e coloca a câmera nos lugares certos para tirar o máximo proveito dessas premissas simples. Badlands é mais um exemplo em sua filmografia de como fazer todas as pequenas coisas certas. Pequenos detalhes pessoais são definidos no início do filme, como o motivo pelo qual Dek perdeu uma presa e o que isso significa para ele e seu irmão, que voltam a desempenhar um papel importante na trama mais tarde. É um filme simples, mas eficaz, até mesmo um livro didático.

Mas o mais importante é que sempre há um núcleo emocional identificável no que Trachtenberg está fazendo. Foi isso que fez de Prey e Killer of Killers entradas tão novas no cânone Predator. Naru, de Amber Midthunder, e o elenco de pobres bastardos congelados de Killer of Killers de todos os tempos tinham razões emocionais adequadas para lutar e sobreviver. Dek em Badlands não é diferente.

A outra metade da dupla protagonista é o novo amigo sintetizador de Dek, Weyland Yutani, Thia. Elle Fanning está programada para ser uma espécie de sintética ‘que pena’ que, no final das contas, aprende tanto com Dek quanto ele com ela. Ela tem uma boa natureza codificada que a leva a uma jornada emocional semelhante à de sua nova melhor amiga Yautja. Ela tem uma qualidade saudável que eu não acho que tenha sido vista fora de alguns momentos mais calmos e familiares nas outras duas entradas do Predador de Trachtenberg. No final do filme, porém, Thia dá alguns dos chutes mais charmosos e criativos de toda a história e Fanning realmente consegue.

Mas o chute na bunda que me deixou rindo e tonto? Isso era tudo do Dek. Há um momento no ato final que me fez dizer “sim, isso. ESSE é o Predador”. É verdade que chegou um pouco tarde no tempo de execução, mas definitivamente está lá. A luta é uma mistura de uso inteligente do ambiente e batidas de cabeça brutais, que, aliás, é como eu descreveria a ação em todas as melhores partes de Predator como uma franquia.

Mas falando em chutar a bunda, o fato de eles estarem em um planeta alienígena distante é realmente a única razão pela qual este filme é menor de 13 anos. Como a primeira caça a Yautja sem classificação R, este filme ainda é muito difícil. A maior diferença é que é todo sangue alienígena espalhado por aí. Se fossem pessoas, como foi até em Prey e Killer of Killers, a brutalidade com que Dek cuida de seus negócios seria uma classificação R fácil.

Esteticamente falando, o design da criatura é muito bom. O planeta alienígena da morte é povoado por flora e fauna vorazes e, embora se comparem desfavoravelmente às criaturas de Avatar, por exemplo, são melhores que a maioria. E há algo muito envolvente no fato de Dek e Thia encontrarem uma coisa mortal após a outra, aprenderem um fato rápido e importante sobre eles e depois matá-los e comê-los. E nada morre da mesma maneira. Todas aquelas videiras que o vemos lutando no trailer? Nenhum deles recebe um despacho repetido.

Para ser justo, também há uma certa quantidade de (e segure-se nos canhões dos ombros aqui) fofura neste filme. Faz sentido e move a história, então não é fofura apenas vender brinquedos ou oferecer um novo passeio na Disneylândia, mas é ironicamente uma ideia alienígena em um filme do Predador.

Algumas coisas funcionam, outras não, é claro, mas Dek é um jovem Yautja muito sério. O garoto tenta fazer uma piada. É um dos momentos que realmente não funciona, mas funciona como aquele estilo de humor excessivamente literal que você obtém de personagens como o Exterminador do Futuro. Ele está programado de uma certa maneira e aos poucos está aprendendo uma maneira diferente. Mas mesmo que a piada não tenha dado certo, agradeço o esforço. Depois de abrir a porta para os Yautja terem um idioma, eles podem imediatamente começar a dizer quem são. A partir daí não é nenhuma surpresa que Dek seja um espécime único em seu clã, um pouco diferente dos demais, o que é bom, porque seria muito chato se eles fossem todos iguais!

Trachtenberg e os roteiristas Patrick Aison e Brian Duffield se esforçam muito para retratar Dek como alguém ansioso para provar seu valor e apaixonado pelo estilo de vida Yautja, mas também um pouco preocupado com seu lugar nele. E o ator Dimitrius Schuster-Koloamatangi consegue uma sutileza em sua atuação que faz de Dek um cara totalmente identificável. Ele não é menos forte, menos violento ou mais avesso ao sangue do que qualquer Predador que apareceu na tela até agora. Ele está em busca de vingança. Ele adora esfaquear sua presa na cabeça e banhar-se em suas vísceras. Mas ele também é louco, inteligente, capaz e subestimado. É a mesma história que vimos com Naru de Prey. Eles até adaptaram uma linha de diálogo de Prey para esclarecer esse ponto, tornando a história de Dek muito familiar, cercada por imagens igualmente familiares, desde a nave e armas Yautja até os ovos de páscoa da franquia Alien. Mas é exatamente isso que é necessário para mudar o ponto de vista. Você precisa do familiar para se safar do novo.

Uma dessas novidades é o Yautja Codex, que vimos pela primeira vez em Killer of Killers. Badlands nos dá uma outra visão desses mandamentos bíblicos que norteiam toda a cultura dos caçadores. E mesmo que tenha havido uma reação dividida ao holandês de Arnold Schwarzenegger e Harrigan de Danny Glover aparecendo em uma cena pós-crédito pós-lançamento de Killer of Killers (que eu acredito que estabeleceu o recorde de pós-créditos mais distantes que uma cena pós-crédito já pousou), gosto do que Trachtenberg e sua equipe estão fazendo aqui. Há algo a ser dito sobre não revelar muito do seu monstro. É a regra do cinema “não mostre o tubarão”. Mas por mais que as últimas três entradas desta franquia tenham acrescentado à tradição, ainda há muito que não sabemos sobre o Yautja. Mas Trachtenberg não está interessado apenas em abrir novos caminhos. Badlands faz ótimo uso de tudo que os Predadores fizeram para serem interessantes nos 40 anos desde que aquele filho da puta feio e original explodiu pela primeira vez uma selva e todos os durões das operações especiais nela.

Na verdade, o que Badlands parece entender melhor do que qualquer coisa é que existem tantas maneiras de fazer “ah, não, o que são essas coisas gigantes que estão tentando nos matar?” antes que o poço seque. Afinal, existem literalmente décadas de filmes que não conseguiram corresponder ao primeiro. Dan Trachtenberg decifrou um pouco o código com Prey, dando ao protagonista algo a provar, Killer of Killers deu o próximo passo ao se aprofundar um pouco mais na cultura dos Predadores, e a progressão natural é colocar um Yautja no lugar do protagonista com um peso no ombro. Esses três filmes são quase uma equação. Presa multiplicada por Assassino de Assassinos é igual a Badlands.