JAYLEN NÃO TINHA memória da explosão real acontecendo – como parecia, como soou, as consequências, nada disso.

Em vez disso, ele acordou no hangar da propriedade, uma estrutura na encosta de um penhasco com vista para a praia. Ele abriu os olhos para encontrar ND-5 parado sobre ele.

“Você está consciente”, disse o andróide. As palavras soaram como um zumbido constante em seus ouvidos, um sinal tangível de que a bomba realmente explodira. “Você deveria permanecer deitado. Embora eu tenha protegido grande parte da explosão de você, o impacto residual de tal força provavelmente desequilibrou seu corpo.”

“Quanto tempo . . .” ele começou, mas até mesmo mover os músculos da mandíbula doía. “Há quanto tempo?”

— A explosão ocorreu há duas horas e dezessete minutos. A sala de jantar está em chamas. Pelo que posso dizer, o fogo ainda está no centro da estrutura, embora acabe se espalhando. Os compostos de materiais nas paredes o retardaram. ND-5 virou a cabeça, como se pudesse ver tudo ali. “É surpreendente que nenhum apoio de emergência tenha chegado.”

“Todo mundo aí”, disse Jaylen, e embora ND-5 lhe dissesse para ficar no chão, ele se apoiou. “Você os matou? Eles estão todos mortos?”

“Sim e sim.”

A voz do andróide saiu tão clinicamente, tão fria – uma afirmação sem nenhum peso por trás dela. Morto. Seus pais e parentes, por mais imperfeitos que fossem. Os convidados – eles não mereciam isso.

Um suspiro pesado veio, e o próprio processo de soprar o ar para fora de seus pulmões causou cócegas ardentes. Sua vida como ele a conhecia terminou há várias semanas. Ele supunha que a vida iria acabar independentemente de o Império derrubar a empresa ou de ele ter ascendido a CEO. Ambos marcaram uma mudança dramática. Mas isso?

Isto era diferente.

Este foi um assassinato a sangue frio.

“Você os matou”, disse Jaylen, a adrenalina crescendo dentro dele, ajudando-o a subir. Ele cambaleou e sentiu uma forte dor em todos os músculos. “Você os matou”, ele repetiu.

“Eu já reconheci isso.”

O plano de Jaylen funcionou. O que significava que teria funcionado se Roisem e Nnytyl parassem de discutir, parassem de causar caos para que ele pudesse dar o ferrolho de restrição em A1-A1. Ele poderia ter passado o hardware e depois inventado alguns distração para o andróide de protocolo montar o parafuso de restrição.

Mas agora, todos estavam mortos – porque simplesmente não queriam ouvir. E essa ideia queimou Jaylen de uma maneira diferente de quando ele pensou em Sliro.

— Não, você não entende. Você os matou. Eles não precisavam morrer. O Império tirou tudo de nós. E agora você tirou tudo de mim. Por quê? Por que você faria isso?

ND-5 olhou para Jaylen como se ele estivesse pedindo informações sobre como chegar à cidade. “Executei ordens de acordo com minha programação.”

“Ah, então é isso? Você é apenas um assassino que mata quem quer que você atinja?” Jaylen apontou o dedo para o andróide, mas isso o fez estremecer.

“Sim. É assim que os andróides funcionam.”

Jaylen queria gritar. Se seu corpo pudesse suportá-lo, provavelmente o teria feito. Algum tipo de liberação primordial parecia necessária neste momento. Em vez disso, ele cambaleou, a náusea revirando seu estômago. “O que acontece agora?” ele perguntou baixinho. “Eu mal consigo me mover.”

— A onda de choque atingiu você. Consegui protegê-lo apenas dos estilhaços. O barulho e a pressão provavelmente causaram uma concussão. Você também sofreu danos nos tecidos moles devido ao impacto. ND-5 se aproximou e estendeu um braço longo e fino para apoiá-lo. “Você precisará de algum tempo para se curar. Usaremos o transporte deste convidado. Eles não precisam mais dele.”

Mesmo enquanto Jaylen se movia com a ajuda de ND-5, ele não conseguia reprimir as risadas. “Isso é uma loucura. Como posso saber se você não vai me matar em seguida?”

“Este raio de restrição está me dizendo para servi-lo. Isso tem a maior prioridade na minha sequência diretiva.”

“É tão simples assim, hein?” Jaylen respondeu com uma voz seca. “Seus andróides. Vocês são tão binários.”

“Não precisa ser mais complexo do que isso.” Ao longe, sirenes soaram com o som de trovões que se aproximavam. “Por enquanto, aguardo mais instruções suas.”

Isso foi exatamente o que Jaylen quis dizer com binário. “Então eu poderia simplesmente dizer para você pular de um penhasco e você faria isso?”

“Sim.”

Jaylen acreditou no andróide. Ele não tinha razão para não fazê-lo. Ele poderia dizer ao ND-5 para fazer qualquer coisa, inclusive se desligar – inferno, ele havia explodido seu próprio peito para seguir a diretriz de Jaylen.

“Bem”, disse Jaylen lentamente, “por que eu não deveria fazer exatamente isso?” Ele estava apenas meditando, mas o pensamento logo se transformou em uma pergunta real e fundamentada. Ele poderia escolher dar a ordem. Ou ele poderia optar por ficar quieto. “Como você avaliaria a situação atual?” ele perguntou, como se estivesse conversando com A1-A1 no chalé do jardim.

“Veículos de emergência chegarão em breve. Posso comandar esta nave. Você provavelmente precisará de sete a dez dias para se recuperar fisicamente. Além disso, eles pensarão que você está morto.”

Jaylen fez uma pausa, sentindo o chão sob seus pés. À distância, ele viu que o ND-5 estava certo: as luzes dos ônibus de emergência finalmente pairaram sobre o complexo. “Quem são ‘eles’?” ele perguntou com uma risada.

ND-5 permaneceu em silêncio, embora sua cabeça estivesse levemente inclinada. Das entranhas expostas da parte superior do corpo do andróide, Jaylen ouviu mecanismos e componentes eletrônicos lutando para funcionar. “Eu não sei. Essa informação deve ter residido na parte do meu núcleo de memória que agora está danificada.”

Parte de Jaylen queria que o ND-5 se desmantelasse da maneira mais violenta possível. Mas ele deixou esse impulso passar por uma razão simples:

Um andróide de comando BX era valioso como protetor. E um servo.

Jaylen precisava de ambos agora. Algum dia, ele pode acabar com ele. Mas não agora. Porque tudo na galáxia pessoal de Jaylen acabou de ser reiniciado. Essa coisa, esse andróide, havia tirado tudo de Jaylen. E agora o ND-5 ajudaria a dar-lhe uma nova vida.

Reimpresso de Star Wars Outlaws: Low Red Moon por Mike Chen. © 2026 por Lucasfilm Ltd. Publicado pela Random House Worlds, uma marca da Random House, uma divisão da Penguin Random House LLC.