Além de tudo isso, a Sony enfrentou um rival direto, a Microsoft, que foi distraído além de qualquer medida – por seu investimento crescente em jogos para PC, por seu serviço de assinatura Game Pass, pelo futuro dos jogos em nuvem e pela aquisição da Activision Blizzard, que mudou de paradigma por US$ 68,7 bilhões, que a transformou da noite para o dia em uma editora terceirizada monstruosamente grande. Nenhum desses movimentos estratégicos funcionou em benefício dos próprios consoles Xbox, que acabaram carentes de foco e de jogos exclusivos, e ficaram muito atrás do PlayStation em vendas.

Cinco anos depois, a Microsoft praticamente desistiu dos exclusivos e está publicando a maior parte de seus títulos no PS5; mais vendas para a Sony. No próximo ano veremos Halo chegar ao PlayStation. Simbolicamente, a Microsoft admitiu a guerra dos consoles. O PS5 é vitorioso.

Então, por que parece um fracasso?

Imagem: Sony Interactive Entertainment

A resposta reside numa rede de factores estreitamente interligados: design de hardware, produção de software, desaceleração dos avanços tecnológicos, mudanças nas expectativas entre os jogadores e as circunstâncias extraordinárias que rodearam o lançamento da consola no meio de uma pandemia global.

Primeiro, vamos retroceder um pouco. O PS4 deu início a uma nova era para o hardware Sony. Os designs cada vez mais esotéricos de Ken Kutaragi, o pai do PlayStation, culminaram no PS3, que chegou tarde, caro, complicado e difícil de criar jogos. O novo engenheiro-chefe Mark Cerny trouxe uma nova abordagem: uma arquitetura simples e racional, como um PC simplificado, baseado em chips AMD, que seria semelhante ao Xbox (também baseado em AMD). Havia dois alvos principais: as TVs “full HD” de 1080p, que eram então o padrão de mercado, e a facilidade de desenvolvimento para parceiros terceirizados que faziam jogos multiplataforma. Missão cumprida, em ambos os aspectos.

O PS5 deveria ser igualmente implacavelmente racional. O resumo era: o mesmo, mas mais. Desta vez, as TVs 4K foram o alvo; Cerny também queria tempos de carregamento mais rápidos, uma boa atualização de usabilidade. O salto para 4K, em termos do grande número de pixels que o console teve que empurrar, foi enorme e caro, resultando em um dispositivo robusto e deselegante. A tentativa da Sony de disfarçar seu volume com estranhas placas frontais em formato de onda não funcionou realmente e não envelheceu bem; o chamado redesenho do PS5 Slim pouco melhorou as coisas.

E o que todo esse peso tecnológico trouxe? Não é o suficiente. O console básico não consegue atingir com segurança uma resolução 4K nativa completa, mesmo a 30 quadros por segundo, na maioria dos jogos AAA. As esperanças de 60 fps como um novo padrão foram mais uma vez descartadas. E embora a aceitação das TVs 4K tenha sido boa, era e continua sendo questionável o quanto a maioria dos consumidores se preocupa ou pode até perceber a resolução mais alta.

Jogos Insomniac/Sony Interactive Entertainment

Enquanto isso, não ficou imediatamente claro o quão mais ricos eram os visuais sob todos aqueles pixels extras. Títulos de lançamento próprios, como Ratchet & Clank: Rift Apart parecia ótimo, mas talvez não seja US$ 500 melhor do que um jogo PS4. Os retornos decrescentes estavam em pleno vigor. E, de qualquer forma, as expectativas dos jogadores estavam a mudar de uma forma que conspirava para minar o impacto que uma nova geração de consolas poderia ter.

Foi ótimo que o PS5 fosse totalmente compatível com versões anteriores do PS4 – um alívio verdadeiramente enorme depois que o PS3 se provou impossível de emular no PS4. Os jogadores de PlayStation poderiam agradecer à Microsoft por isso, por forçar o problema ao priorizá-lo no Xbox. Essa se tornou uma expectativa essencial entre os players, que queriam levar adiante suas bibliotecas digitais. Mas também teve o efeito de apagar a fronteira rígida entre gerações e despriorizar o desenvolvimento do PS5. Um jogo que deveria ter sido uma vitrine inicial para a máquina, Cyberpunk 2077foi lançado em uma versão exclusiva para PS4 tão quebrada que teve que ser retirada da venda por quase seis meses.

Ainda mais significativo, uma nova geração de megajogos como Fortnite, Robloxe Minecraft eram tecnologicamente leves e funcionavam tão bem quanto o PS4, fazendo com que uma atualização parecesse desnecessária para as dezenas de milhões de jogadores que passavam a maior parte do tempo jogando nesses mundos. O resultado foi um período de geração cruzada incomumente longo, durante o qual um grande número de jogadores e desenvolvedores se apegaram à geração anterior, e os desenvolvedores criaram jogos que não são muito melhores no PS5. Muitas editoras, entre elas a Sega, ainda fazem versões de seus jogos para PS4. Até a Sony levou de dois a três anos para parar de lançar seus maiores títulos – jogos como Deus da Guerra Ragnarok, Gran Turismo 7e Horizonte Proibido Oeste – no PS4 também.

Imagem: Guerrilla Games/Sony Interactive Entertainment

Por todas essas razões, o PS5 simplesmente não parecia tão empolgante. Mas uma razão está acima de tudo: simplesmente não entregou os jogos. Tanto os lançamentos exclusivos da Sony quanto os principais lançamentos de terceiros (que também não podiam ser reproduzidos no PS4) foram desanimadores e amplamente espaçados. O aumento do custo e a duração do desenvolvimento do jogo são os culpados por isso, assim como os inevitáveis ​​atrasos na produção causados ​​pela pandemia.

Mas a Sony também tem de assumir alguma responsabilidade. Um impulso mal concebido e mal administrado em direção aos jogos de serviço ao vivo resultou em anos de desperdício de tempo de desenvolvimento entre os principais estúdios da Sony, à medida que projetos como o jogo multiplayer God of War da Bluepoint, o jogo da Naughty Dog O último de nós on-lineInsônia Homem-Aranha: A Grande Teiae um jogo sem título do Bend Studio foram todos cancelados. O pico da humilhação e do desperdício foi alcançado quando a Sony fechou sumariamente seu desastroso jogo de tiro de heróis Concórdia duas semanas após o lançamento, e fechou a Firewalk Games, o estúdio que o criou.

Grandes jogos são lançados o tempo todo em todas as plataformas, e seria bobagem fingir o contrário para o PS5. Teve um punhado de excelentes exclusividades não-PS4: Astrobot, Encalhamento da Morte 2, Homem-Aranha 2, Final Fantasy 7 Renascimento, Retorno, Almas Demoníacas. E houve a nata dos jogos de terceiros que só foram lançados nesta geração de consoles: Portão de Baldur 3, Claro-escuro: Expedição 33, Tekken 8e Alan Wake 2para citar apenas alguns.

Mas no total, há cinco anos no mercado – e depois de contar qualquer coisa que também possa ser jogada em um PS4, como Anel Elden ou Metáfora: ReFantasia – realmente não significa muito. E ainda estamos aguardando o jogo que se espera que defina a plataforma e a geração o tempo todo: Grande roubo de automóveis 6que agora está previsto para chegar logo após o sexto aniversário do console, em novembro de 2026.

Imagem: Jogos Rockstar

Então, se o PS5 é uma decepção, por que vendeu tão bem? Se me permite responder a uma pergunta com outra pergunta: Foi mesmo?

O console foi lançado no meio de uma pandemia que criou um enorme boom nos gastos com jogos. A procura pela PS5 excedeu em muito a oferta da Sony, que se baseou nas expectativas estabelecidas pelas vendas iniciais da PS4. A falta de disponibilidade e o escalpelamento desagradável mancharam um pouco sua reputação, mas, no final das contas, a produção da Sony se recuperou. No entanto, o PS5 ainda não se afastou significativamente do PS4 em termos de vendas alinhadas ao lançamento. Isso apesar de um mercado de videogames que ainda é muito maior do que era antes da pandemia, mesmo que tenha diminuído um pouco desde seu pico em 2021. É também apesar de um rival quase desocupar o campo. O PS5 é grande, mas deveria ser maior – e ainda falta um ano para esse importante aumento do GTA.

Enquanto isso, o futuro parece incerto. A Sony está planejando um PlayStation 6, mas dado o custo cada vez maior do hardware de ponta, é difícil imaginar uma forma que isso possa assumir que tenha um preço razoável e seja mais poderoso que o PS5. E isso antes de você considerar se a demanda por melhores gráficos ainda existe genuinamente. Para além destas preocupações, o colapso da Xbox, o boom dos jogos para PC e a lenta ascensão dos jogos na nuvem estão a levantar questões existenciais sobre a viabilidade a longo prazo do mercado das consolas.

O PlayStation 5 não será a última geração do PlayStation. Mas é possível que o que vier a seguir pareça muito diferente ou seja tão igual que torne obsoleta a ideia de gerações. Estamos num momento de transição, com uma consola que parece insegura quanto à sua identidade ou propósito. Com o PS5, a Sony fez o que era necessário para vencer, mas não o que era necessário para deixar uma impressão duradoura ou – até o momento – um grande legado.