Correr por uma cidade grande enquanto você e seus amigos lutam contra ninjas, aniquilam fatias de pizza e saltam de telhado em telhado parece uma premissa perfeita para um jogo de realidade virtual, então é uma grande chatice ver uma ideia tão radical errar o alvo em Teenage Mutant Ninja Turtles: Empire City. Esta aventura imperfeita tem charme – sair com amigos como tartarugas antropomórficas é sempre engraçado, e os elementos de parkour que fazem você correr pelos arranha-céus são muito fortes. Mas, como uma torta com cobertura muito leve, Empire City simplesmente não atinge o alvo da maneira que deveria. Com combate fraco, missões fracas que rapidamente superam as boas-vindas e uma quantidade impressionante de bugs, esta frágil aventura de seis horas me deixou decepcionantemente em estado de choque.

Antes de mergulharmos nas maneiras como Empire City costuma ser desanimador, vale pelo menos a pena comemorar uma área onde raramente me decepciona: a escrita. Fiel ao histórico chocantemente consistente da série, o diálogo em Empire City é muito bom, com algumas frases muito divertidas e muitas brincadeiras contundentes de nossos adolescentes de sangue frio. Dito isso, você ouvirá muitas dessas falas engraçadas, e a repetição que pesa tanto nessa brincadeira se aplica às suas piadas também. Mesmo a melhor piada fica muito menos engraçada na 12ª vez que você a ouve.

A história em si também é menos interessante do que o diálogo, com uma coleção de personagens TMNT fazendo exatamente o que você esperaria que fizessem, sem desvios. Bebop e Rocksteady são parceiros totalmente inofensivos e patetas no crime, Karai serve como uma companheira moralmente cinzenta com uma história obscura, e April O’Neil está apenas fazendo o seu melhor enquanto vive sua vida como moradora de esgoto. Seu familiar grupo de aliados conspira para frustrar as maquinações telegrafadas de alguns inimigos cansados ​​em uma história esquecível que já está desaparecendo rapidamente da minha memória (e rolei os créditos poucos minutos antes de escrever isso).

Quando se trata da fantasia de jogar como as Tartarugas Ninja, a parte que Empire City chega mais perto de acertar é o parkour. Embora suas três áreas de mundo aberto sejam bastante limitadas, saltar sobre telhados e escalar canos de esgoto enquanto você caça o Foot Clan é definitivamente um destaque. Pular, correr no ar e agarrar são opções de movimento bastante estelares desde o início, e você começa a se sentir ainda mais durão quando desbloqueia atualizações como um salto duplo, tornando-se impossível de acertar enquanto realiza acrobacias ousadas para se locomover pela cidade. Escalar e saltar no ar são duas das coisas pelas quais os jogos de aventura VR são mais conhecidos e, embora Empire City não chegue perto de alguns dos grandes nomes como Stride ou Blade & Sorcery, ainda é mais do que útil e é certamente uma das melhores partes deste pacote VR específico.

Essas habilidades de parkour são desperdiçadas nos níveis, que são as partes menos interessantes (e muitas vezes mais irritantes) de Empire City. Os três centros em miniatura (East Side, Chinatown e Docks) são paisagens urbanas áridas e sem charme que você revisitará ao longo de sua aventura, enquanto é incentivado a participar do mesmo punhado de atividades extremamente simples que surgem repetidamente a cada poucos minutos. A ideia aqui é que sempre há algum crime menor para impedir, semelhante aos jogos do Homem-Aranha da Insomniac, e que você também tem regiões para libertar do controle do Foot Clan, semelhante a algo como um jogo Far Cry. Mas as versões dessas ideias em Empire City são incrivelmente subdesenvolvidas e mal executadas, já que você recebe repetidamente o mesmo pequeno número de missões secundárias ad nauseum, com quase nenhuma recompensa por completá-las – e sua recompensa por libertar cada parte da cidade é que absolutamente todas elas retornem ao controle do Foot Clan no segundo em que você virar as costas por mais de alguns minutos. Isso significa que você gastará uma grande parte da história principal fazendo tarefas consistentemente chatas e ocasionalmente irritantes.

Existem algumas coisas que tornam esses centros de mundo aberto um pouco mais suportáveis, como contra-relógio que pedem que você faça coisas como acertar arremessos de basquete em um aro, jogar estrelas ninja em alvos móveis ou coletar cartas flutuantes no estilo Tony Hawk’s Pro Skater (sem o skate, apesar de quão adequado isso teria sido). Embora completamente desnecessários e desprovidos de qualquer recompensa que eu possa ver, eles servem como distrações bem-vindas que injetam apenas um pouquinho de variedade em áreas que de outra forma seriam incrivelmente tediosas. Existem também alguns itens colecionáveis ​​​​escondidos para caçar, alguns dos quais são divertidos de rastrear por motivos de vaidade, como as peças de xadrez que você precisará para completar seu tabuleiro de xadrez em sua base ou os itens e projetos que realmente têm impacto na jogabilidade. Essas coisas contribuem um pouco para tornar cada região menos irritante para se passar o tempo, mas apenas apenas então.

Certamente não ajuda o fato de você ter que travar muitas lutas extremamente desleixadas ao longo do caminho. Não importa com qual das quatro tartarugas você esteja jogando, o combate é um processo absurdamente unidimensional de cortar, sair do caminho e repetir. Há uma pequena variedade além disso, como o uso de gadgets de vez em quando ou um “Modo de Foco” que permite causar um pouco mais de dano, e o último ajuda você a superar o trabalho árduo do combate um pouco mais rápido. Mas os ataques muitas vezes passam direto pelos inimigos sem causar nenhum dano, bloquear e aparar são bastante inconsistentes, e às vezes uma luta simplesmente trava completamente, então você não pode acertar nada com suas armas, não importa quanto tempo você fique sentado lá e balance-as. Realmente não importa muito quando a morte simplesmente reaparece nas proximidades, sem perda de progresso, mas ainda é uma grande decepção não ficar entusiasmado com a luta em um maldito jogo das Tartarugas Ninja.

Você também pode se esgueirar e atacar os inimigos na escuridão como um verdadeiro ninja, o que pelo menos evita o trabalho de ter que lidar com as deficiências do combate, mas esse método vem com muitas advertências próprias. É muito menos desagradável apenas bater na cabeça da maioria dos inimigos por trás e continuar andando de caminhão, mas você pode se safar bastante – você quase pode andar na frente das pessoas sem ser detectado, e os inimigos mal parecem notar quando você incapacita seus amigos com estrelas ninja bem na frente deles, permitindo que você elimine todos eles em pouco tempo. É muito difícil, especialmente quando o combate corpo a corpo e a furtividade em VR foram feitos tão bem em muitos outros jogos, incluindo o simulador de heróis Batman Arkham VR.

Ao longo de sua aventura, você coletará aquilo que torna todas as Tartarugas Ninja mais poderosas – lixo, é claro – e o usará para aumentar o nível de seu personagem, desbloquear atualizações e criar consumíveis como bombas de fumaça e itens de cura. Embora o meio real de adquirir esse lixo envolva um monte de quebra de caixas, bem como as missões secundárias repetitivas com o combate fraco que domina Empire City, desbloquear todas as guloseimas que tornam sua tartaruga um guerreiro melhor é na verdade muito gratificante. Dar um salto duplo, a capacidade de detectar itens colecionáveis ​​​​próximos ou até mesmo mais saúde são coisas nas quais vale a pena investir.

É especialmente interessante que cada tartaruga sobe de nível de maneiras diferentes de acordo com sua personalidade, como Raphael ganha mais saúde e causa mais danos por padrão, enquanto Donatello ganha mais slots para atualizações tecnológicas enquanto o cara residente “faz máquinas”. É um pouco decepcionante, porém, que quaisquer recursos gastos investindo em um personagem não sejam transferidos para uma tartaruga diferente se você quiser mudar. Depois de jogar a primeira hora como Donatello, eu queria experimentar alguns dos outros apenas para descobrir que teria que recomeçar sua progressão do zero, o que significava que passei a maior parte do meu tempo de jogo preso a um único personagem, quando teria preferido misturá-los à medida que avançava.

Mesmo quando a ação me decepciona, a qualidade mais redentora de Empire City é que você pode jogar com até três amigos ao mesmo tempo, e ver seus amigos parecerem tartarugas bobas não envelhece. O fato de os rostos corresponderem às expressões que você está fazendo e sua boca se abrir como um desenho animado quando você fala é um toque legal, mas até mesmo apenas atirar basquete na base do esgoto ou ver quem consegue completar um contra-relógio no mundo aberto mais rápido torna essas tarefas que de outra forma seriam esquecíveis, mais memoráveis. Da mesma forma que os jogos de festa ou outros concorrentes cooperativos recentes são tão bons quanto a empresa que você mantém, Empire City pelo menos se prepara para ser realmente divertido se você trouxer o grupo certo para o passeio. Além disso, você pode passar pelo combate brando mais rápido trabalhando em equipe e, assim, gastar mais tempo na busca valiosa de ter batalhas de dança improvisadas.

De todos os problemas que Empire City tem, o maior, de longe, é o quão inconsistentemente ele funciona no lado técnico das coisas. Para um jogo que leva apenas seis horas para ser concluído, é notável quantas vezes ele quebrou comigo. Uma vez não consegui pegar nenhum item consumível, outra vez ele parou de me permitir interagir com o minijogo de hacking que eu precisava fazer para progredir, e outra ainda não marcou os objetivos críticos da missão depois de concluí-los, forçando-me a reiniciar e começar de novo. O pior de tudo é que se você se deparar com algum problema que o force a reiniciar a missão ou fechar o programa de qualquer forma, você perderá todo o seu progresso, já que os objetivos da missão normalmente não são salvos até que você os conclua. Quando eu estava com 20 minutos de missão e me deparei com um bug crítico, tive que começar toda a missão do zero e quase joguei meu fone de ouvido pela janela.