Faz 10 anos que um colega de trabalho colocou um controlador Steam em minhas mãos. Eu não tinha ideia do que estava segurando. Era um objeto estranho para mim, jogar décadas de sabedoria convencional no meio-fio em favor de dois trackpads bizarros. Eu descartei imediatamente depois de lutar para administrar Ruínamenu de armas radiais e riu disso como mais uma das ideias excêntricas da Valve. Por que reinventar a roda?

Que diferença uma década faz. Nas últimas semanas, passei tanto tempo com a segunda tentativa da Valve em seu Steam Controller que não consigo imaginar jogar meus jogos de PC com outra coisa. Com seu design mais familiar, excelente ergonomia e conectividade Steam perfeita, a Valve finalmente provou que seu peculiar primeiro rascunho estava no lugar certo; só precisava das revisões certas. O produto final ainda deixa espaço para melhorias, assim como o Steam Deck, mas a Valve finalmente quebrou um controlador de PC digno de console com algumas restrições.

Quando você vê o Steam Controller pessoalmente pela primeira vez, você pode recuar instintivamente. Seu formato quadradão faz com que pareça um Nintendo Switch Joy-Con Grip de última geração, o periférico polarizador que permite encaixar seus controladores Switch em um formato de gamepad. (Eu sou um fã, pessoalmente.) Qualquer preocupação que você tenha sobre conforto provavelmente desaparecerá assim que você realmente o escolher. O Steam Controller pode ser o controlador mais naturalmente ajustado que já tive. Faz com que meu controle sem fio Xbox pareça um tijolo denso em minhas mãos.

Qual é o segredo? São muitas decisões sutis que se somam. Por um lado, é extremamente leve devido ao seu tamanho. Nesse aspecto, é semelhante ao Steam Deck, que parece muito mais pesado do que realmente é. Ele também é construído em um plástico preto liso que também dá a sensação de um Steam Deck na mão. As empunhaduras são muito mais retas do que as de um controlador comum, o que reduz um pouco o esforço. Meus polegares repousam naturalmente sobre os botões e joysticks duplos nessa posição e podem facilmente esticar-se para pousar nos trackpads. (Imagino que possa ser mais complicado para pessoas com mãos menores, mas só posso falar pelos meus dedos de tamanho médio aqui.) Embora os botões e joysticks estejam amontoados no alto do game pad para abrir espaço para os trackpads, ele não parece tão apertado quanto o layout pesado do Steam Deck.

Há apenas uma ressalva quanto ao conforto: os botões traseiros. O Steam Controller possui quatro botões redondos na parte de trás de suas alças que parecem mais resistentes do que os botões quadrados do Steam Deck que mal são pressionados para dentro. Os botões traseiros do Controlador Steam são ótimos em comparação, com algum feedback satisfatório ao pressionar o botão, mas são um pouco baixos. Meus dedos médios pousam nos botões superiores naturalmente, mas meus dedos anulares não se alinham com os botões inferiores. Descobri que preciso flexionar um pouco para alinhar minhas mãos da maneira que desejo. Talvez essa seja a compensação que você obtém com os punhos mais retos.

Deixando essas críticas de lado, tudo parece certo quando estou realmente jogando com ele. Parte disso se deve à consistência do gamepad com o Steam Deck, que se tornou meu principal dispositivo de jogo nos últimos anos. Se você está acostumado com isso, o Steam Controller será muito familiar. Os botões frontais e o D-pad parecem iguais, mas apenas um fio de cabelo maiores. Os joysticks talvez tenham um toque extra de resistência bem-vindo graças aos seus designs magnéticos TMR, mas também são praticamente os mesmos. Os gatilhos e pára-choques são as únicas diferenças importantes; eles são mais suaves e arredondados. Também não é necessária muita pressão para pressionar os gatilhos. Isso não causou nenhum acidente durante meus testes, mas lembre-se disso se você quiser dar um pouco de atenção aos seus gatilhos.

Imagem: Polígono

Nada disso é particularmente novo para um gamepad, mas o verdadeiro trunfo do Steam Controller são seus trackpads duplos. Mais uma vez, o que você está obtendo aqui está praticamente alinhado com o Steam Deck. São duas almofadas hápticas quadradas nas quais seus polegares podem deslizar para simular um mouse. Eles são muito maiores do que as almofadas do Steam Deck, dando a você mais espaço para rolar. Eu tirei grande proveito deles em Massa Salgadaum jogo controlado exclusivamente pelo mouse. Ser capaz de rolar e clicar no meu laptop, assim como fiz no Steam Deck, significa que minha experiência com ele agora é muito mais consistente de dispositivo para dispositivo. E essa consistência continuará assim que a Steam Machine for lançada, já que o Steam Controller também será compatível com ela.

Os controles giroscópicos também são uma opção, mas é aí que a Valve fica um pouco também experimental. O Steam Controller tem um novo recurso chamado Grip Sense, que permite ativar os controles do giroscópio rapidamente, apertando o controle com mais força. Ainda não comecei a trabalhar de forma consistente o suficiente para considerar usá-lo fora dos testes. A Valve diz que você segura e solta as alças do controlador para ativar e desativar os controles, mas tive problemas para fazer isso funcionar. Em vez disso, tenho que manter minhas mãos firmemente em volta do controlador para usá-lo. Se eu me soltar da maneira errada, ele para de funcionar. Precisarei passar mais tempo com isso para ver se consigo pegar o jeito a longo prazo, mas, por enquanto, parece um truque opcional que imagino que a maioria dos jogadores irá ignorar completamente.

Se você estiver usando o Steam Controller exclusivamente com o Steam, é uma combinação perfeita. Para emparelhá-lo com um computador, você conecta ao seu PC um pequeno disco retangular que vem com o controlador. Ele se encaixa magneticamente na parte de trás do seu controlador Steam, emparelhando-o com o Steam. Depois de vinculado, o controlador liga instantaneamente e se conecta ao Steam quando você pressiona o botão central do Steam. (Pressionar duas vezes esse botão abre o modo Big Picture, que é um atalho útil.)

Você pode até emparelhar vários controladores ao mesmo tempo usando o disco, embora isso possa exigir mais ajustes do que o esperado. Tive que anexar e reconectar o disco para acionar um prompt de atualização do sistema, que não foi instalado corretamente nas primeiras vezes que tentei. Às vezes, eu conectava o controlador e ele abria várias janelas aleatórias no meu laptop. Eventualmente consegui fazê-lo funcionar e, quando o fiz, minha namorada e eu pudemos jogar perfeitamente Cuphead e Sobreviventes de Vampiros. Configurar tudo uma segunda vez foi igualmente complicado, então ainda há algumas peculiaridades a serem resolvidas.

O disco também funciona como um carregador, o que é uma grande engenharia, embora você provavelmente não queira usá-lo como uma solução completa com fio. O disco sai do controlador com muita facilidade para que você possa confiar nele. Você provavelmente não precisará dele, pois a Valve estima que a bateria do controlador pode durar até 35 horas com uso intenso do trackpad. Ainda não fiquei sem energia repentinamente, em parte porque tenho tendência a encaixar o disco nele quando ele está descansando. É tão fácil de fazer que se torna uma segunda natureza quando termino uma sessão de jogo.

A conectividade Bluetooth também é uma opção, mas isso é mais problemático. Não há botão de emparelhamento Bluetooth no próprio controlador. Em vez disso, você deve manter pressionados três botões para emparelhar um controlador e pressionar um combo diferente de três botões para dessincronizá-lo. Tentei discutir isso, indo e voltando entre meu laptop e meu Steam Deck, mas acabou sendo um incômodo. Resolvi usá-lo principalmente com meu laptop exclusivamente para evitar complicar as coisas.

Há um problema em tudo isso, e é bastante grande. O Steam Controller só funciona bem com o Steam propriamente dito. Quando você o conecta, seu computador basicamente o reconhece como mouse e teclado. Eu descobri isso quando tentei jogar Substituído através do aplicativo Xbox, apenas para descobrir que não conseguia fazer muito mais do que mover o mouse. Eu poderia jogar completamente Rastreadores de Vampiros Dessa forma, graças à dependência dos controles do mouse, mas o jogo padronizou para uma interface de PC, então tive que clicar manualmente para encerrar um turno, em vez de pressionar um botão frontal, como faço em um controlador normal. Você pode usá-lo em dispositivos móveis através do Steam Link, mas aplicativos como a Epic Games Store ou Ubisoft Connect simplesmente não o reconhecerão como um controlador adequado.

A Valve tem suas razões para fazê-la funcionar assim, e todas se resumem às nuances da API. Para que o Controlador Steam funcione com todos os seus recursos exclusivos, ele simplesmente precisa estar em execução no cliente Steam. (Isso significa que ele também não pode se conectar a um console além da próxima Steam Machine.) Embora isso possa ser uma realidade técnica, isso prejudica a utilidade do Steam Controller como o melhor gamepad para PC. Existem maneiras de lidar com isso, considerando que o Steam permite que você adicione um jogo que não seja do Steam ao aplicativo, mas é um pouco chato fazer isso quando qualquer outro controlador tende a funcionar imediatamente em qualquer aplicativo de PC ao qual eu o conecte. Esse é o preço que você paga pela inovação, suponho.

Esse preço também não é barato. Por US$ 99, o Steam Controller é mais caro do que o controlador padrão do Xbox ou PS5. Está mais alinhado com gamepads premium de terceiros, como o Scuf Valor, embora ainda muito inferior às opções de última geração, como o Xbox Elite Series 2. Considerando que você está obtendo trackpads táteis aqui, um recurso exclusivo que você não encontrará em nenhum outro controlador, o custo extra parece bastante justificado. Mas com um preço mais alto vêm expectativas mais altas. O fato de que ele realmente só funciona com o Steam começa a doer mais do que seria se tivesse um preço mais competitivo. (E o fato de você nem ter um fone de ouvido pelo custo também prejudica.)

Imagem: Polígono

Em última análise, o Steam Controller faz mais sentido para jogadores de PC que estão muito comprometidos com o ecossistema Steam. Se você joga a maioria dos seus jogos lá, possui um Steam Deck, usa o Steam Link ou planeja adquirir uma Steam Machine sempre que ela cair (ainda estamos esperando), é um pouco óbvio. Ele se conecta a todas essas coisas perfeitamente, dando-lhe muito mais utilidade do que a primeira tentativa da Valve em um gamepad. E é um dos controladores mais confortáveis ​​que já usei, para começar.

Existem muitos defeitos, alguns que simplesmente não podem ser corrigidos até que a Valve lance uma iteração completa, mas há boas razões para pensar que a experiência irá melhorar. Afinal, o Steam Deck era muito temperamental quando foi lançado. Muitos de seus problemas foram resolvidos em atualizações do sistema e agora parece uma peça de hardware completamente diferente. Eu não ficaria surpreso se a Valve usasse o mesmo truque com o Steam Controller, corrigindo algumas correções de emparelhamento ou fazendo o controlador funcionar em inicializadores de terceiros. Se puder fazer isso, acho que nunca mais precisarei de outro gamepad para PC.

O Steam Controller estará disponível para encomenda em 4 de maio. Ele foi testado usando duas unidades de pré-lançamento fornecidas pela Valve. Você pode encontrar informações adicionais sobre a política de ética da Polygon aqui.