IGN Articles.
If you were gaming back in 1996, there’s a good chance you heard a rumour. Maybe you saw it in a magazine, or it was whispered to you in the schoolyard, but either way the gossip was consistent: Luigi was in Mario 64.
The rumour was relentless, and the appetite for Mario’s brother grew by the day. IGN, however, struggled to believe it was true. In an effort to dispel the myth once and for all, in 1996 we posted a bounty. The message was simple: Prove Luigi is in the game and we will pay you $100.
Countless tried, none succeeded. And after 24 years people moved on, forgetting they’d ever cared about the missing plumber being in the iconic 3D platformer.
But then, seemingly out of nowhere, Nintendo’s source code was exposed to the world, and buried in there was a lead. Luigi, it appeared, was there, hidden in a place where nobody could look. But now, thanks to a data breach dubbed the “Gigaleak” and some clever sleuthing, he was finally exposed to the world.
So now, 30 years later, it’s time to finish this. Let’s settle this bounty once and for all.
“I would love for Luigi to truly be in the game, but that doesn’t mean that he’s there…”“
L is Real 2401
Before Super Mario 64 arrived in 1996, it was inconceivable that Mario’s first jump to three dimensions would happen without his brother. Together, they formed the titular Mario Bros we’d seen together since 1985. But the inconceivable happened – Mario 64 was a solo adventure for Nintendo’s original jumping man. That wasn’t the original plan, though. In an interview for the game’s official Japanese strategy guide, creator Shigeru Miyamoto explained that the team had been forced to omit Luigi, stating that “ultimately, due to memory issues, we had to take him out.”
Em 1996, o lançamento de Super Mario 64 para Nintendo 64 marcou a estreia do encanador bigodudo em três dimensões, mas uma ausência chamou a atenção dos fãs: Luigi, seu irmão, não estava no jogo. Apesar disso, um boato teimoso se espalhou pelos pátios de escolas e revistas de games: Luigi estaria escondido em algum lugar do castelo da Princesa Peach. A origem do rumor era uma placa praticamente ilegível no pátio do castelo, que muitos interpretaram como “L is real 2401”. A mensagem, que o editor de notícias da IGN, Tom Phillips, descreve como “provavelmente sem sentido”, foi suficiente para alimentar décadas de especulação. “Era a era dos segredos que você não podia simplesmente pesquisar na internet”, lembra Phillips, que na época do chamado Gigaleak de 2020 trabalhava na Eurogamer. “Todo mundo tinha uma teoria sobre onde Luigi estava em Super Mario 64.”
O site N64.com, que mais tarde se tornaria IGN64 e, depois, apenas IGN, começou a receber uma enxurrada de e-mails de jogadores obcecados com a ideia de que Luigi estava no jogo. Para acabar de vez com o mito, o jovem editor Douglass C. Perry, cofundador da IGN, tomou uma decisão que viria a assombrá-lo: ofereceu uma recompensa de US$ 100 a quem provasse que Luigi estava em Super Mario 64. “Foi o maior erro que já cometi”, admite Perry. “Eu disse: ‘Se você encontrar Luigi no jogo, nós recompensaremos você.’” A equipe do site, que precisava produzir cinco matérias por dia, achou que a história seria esquecida em pouco tempo. Mas o tiro saiu pela culatra: as mensagens não paravam de chegar. “Montanhas de e-mails, implacáveis”, recorda Perry. “Eu tinha que seguir todas as instruções, verificar cada tentativa. Nenhuma funcionava.”
A busca por Luigi se tornou uma lenda. Em 1998, a Nintendo of America enviou uma carta a um fã afirmando que “L is Real” era apenas uma piada dos desenvolvedores, mas a carta só veio a público anos depois, e muitos duvidaram de sua autenticidade. Até o próprio Shigeru Miyamoto, criador do jogo, confirmou em uma entrevista para o guia estratégico oficial japonês que Luigi havia sido removido por questões de memória: “devido a problemas de memória, tivemos que tirá-lo”. Mesmo assim, os fãs não desistiram. O jogo era repleto de segredos — como o Yoshi escondido após coletar todas as 120 estrelas —, o que alimentava a esperança de que Luigi também pudesse estar lá. “Havia tantas coisas escondidas que fazia você sentir que Luigi poderia estar ali”, diz Perry.
A virada veio em julho de 2020, quando um enorme vazamento de dados da Nintendo, apelidado de “Gigaleak”, expôs códigos-fonte, protótipos e assets nunca antes vistos. Entre os arquivos, estavam texturas de uma versão inicial de Super Mario 64. Um engenheiro de software e artista visual anônimo, conhecido como GlitchyPSI, começou a vasculhar os dados. “Não havia imagens brutas, mas notei algo”, conta. Usando ferramentas de modding, ele criou um programa para converter dados brutos em PNGs. Foi então que encontrou uma textura de um círculo branco com um “L” verde. “Não quero me gabar, mas é provável que eu tenha sido o primeiro a encontrar”, afirma Glitchy. A descoberta ocorreu em 25 de julho de 2020 — exatos 24 anos e 1 mês após o lançamento original de Super Mario 64 no Japão. A mensagem “L is Real 2401”, que muitos acreditavam ser uma pista, acabou se concretizando de forma quase profética.
Com a textura de Luigi em mãos, modders conseguiram remontar o personagem no jogo, provando que, de fato, havia uma versão do clássico que incluía o irmão de Mario — ainda que nunca tenha sido lançada oficialmente. A descoberta, embora obtida por meios questionáveis, encerrou de vez o mistério. Agora, 30 anos depois da oferta original, a IGN decidiu honrar o compromisso. Em vez de pagar a um único caçador de recompensas, a empresa fez uma doação de US$ 100 para uma instituição de caridade, em nome da comunidade que nunca deixou de acreditar. “O Gigaleak foi uma oportunidade rara de ver esse processo incrível”, reflete Phillips. Para Perry, a sensação é de alívio: “Nunca pensei que veria esse dia. Mas estou feliz que o mistério acabou.” A lenda de Luigi em Super Mario 64, que atravessou gerações de jogadores, finalmente chegou ao fim.
Leia mais aqui em inglês: https://www.ign.com/articles/the-mario-64-bounty-that-took-30-years-to-settle.
Fonte: IGN.
IGN Articles.
2026-07-05 16:00:00
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