Call of the Elder Gods, do desenvolvedor Out of the Blue Games, lida com um equilíbrio cuidadoso entre a aventura focada na história e a resolução de quebra-cabeças com graça. Como a tão esperada continuação de Call of the Sea de 2020 e sua emocionante aventura de quebra-cabeça, é outro jogo raro inspirado em Lovecraft que exerce efetivamente o mistério surreal e os riscos emocionais de confrontar o desconhecido, em vez dos aspectos macabros do horror cósmico que você pode esperar. O jogo original se concentrava na exploração de uma ilha sinuosa e exuberante que gradualmente revelou mistérios mais profundos e perdas esmagadoras com sua protagonista, Norah, e Call of the Elder Gods continua a história como uma sequência visivelmente mais estreita com dois novos protagonistas que embarcam em uma jornada paralela iniciada por seu antecessor.

Call of the Elder Gods se passa duas décadas após o primeiro jogo e você joga como a novata Evangeline Drayton, filha de Frank Drayton da malfadada expedição do jogo original, e o personagem que retorna, Professor Harry Everhart. Com Evangeline experimentando um lapso de memória e sonhando com uma antiga cidade de deuses anciões, ela procura Harry Everhart para obter respostas sobre o que foi descoberto naquela expedição. Ao mesmo tempo, a protagonista original, Norah – interpretada pela atriz Cissy Jones – narra os acontecimentos da história com um nível de autoconsciência que adiciona uma camada ainda mais estranha de intriga.

Enquanto a selva remota da ilha de Call of the Sea era em partes iguais uma caixa misteriosa interativa cheia até a borda com quebra-cabeças que se vinculavam a uma narrativa sincera para a protagonista Norah, Call of the Elder Gods é mais uma aventura mundial no estilo Indiana Jones – completa com estilos familiares, como linhas vermelhas listradas atravessando os mapas para dar aquela sensação de escala. Essa mudança expande o escopo da série e leva a alguns momentos inesperadamente profundos e bizarros para seus protagonistas, que se estendem até mesmo pelo tempo e pelo espaço.

Ele canaliza o tom e o estilo do conto de Lovecraft, “The Color Out of Space”, ao longo de sua jornada de cinco horas. No entanto, ele vai ainda mais longe, baseando-se em sua novela “The Shadow Out of Time”, à medida que a história se transforma em experiências fora do corpo e fenômenos que alteram o tempo. Call of the Elder Gods leva o tempo necessário para absorvê-lo nas perspectivas de seus personagens enquanto eles exploram a propriedade Everhart, cavernas antigas no sertão da Virgínia e até os desertos remotos da Austrália.

Eu realmente gostei da forma como a história se desenvolve com Harry e Evangeline viajando para locais cada vez mais peculiares, como um complexo nazista abandonado que abriga experimentos sobrenaturais corrompidos e até mesmo a antiga cidade de um passado distante; inclina-se para o estilo mencionado acima de aventura arrebatadora que deixaria Indy orgulhosa. Embora funcione na maior parte, eu não estava tão conectado a cada local em virtude de seu ritmo acelerado, em oposição ao cenário mais coeso do original. Justamente quando eu estava absorvendo os visuais fantásticos e a atmosfera hipnotizante da localização de um capítulo específico, eu era levado para a próxima área, que às vezes leva você para espaços fechados menos imaginativos. Essa desconexão também se estende às cenas animadas do jogo, que mostram as personalidades fortes de seus personagens, mas também podem parecer transições afetadas entre os capítulos.

Muito parecido com o original, Call of the Elder Gods coloca um grande foco na investigação e na resolução de quebra-cabeças em seus capítulos. Com a ajuda do confiável diário de Norah, que registra todas as informações relevantes, os quebra-cabeças evocam a abordagem clássica de Myst e Riven para coletar pistas deixadas por outros personagens e inspecionar detalhes ambientais para superar obstáculos. Há um design de quebra-cabeça genuinamente inventivo em ação em Call of the Elder Gods – apreciei aqueles momentos orgânicos em que você aprende como as peças de seus quebra-cabeças se encaixam no processo de decifrar soluções pouco antes do momento eureka, e é uma das grandes alegrias que complementa sua atmosfera maravilhosa.

Uma das minhas primeiras seções favoritas foi explorar os terrenos da propriedade durante uma tempestade. Tive que posicionar cuidadosamente as estátuas em ângulos retos para desbloquear o acesso a uma área fechada, enquanto trovões e chuvas fortes caíam. É uma sequência que começa a se inclinar para a influência Lovecraftiana de colocá-lo diretamente em situações estranhas onde forças sobrenaturais se infiltram para adicionar uma sutil sensação de pavor. Muito parecido com o original, Call of the Elder Gods tece sua apresentação ambiental nítida e visualmente impressionante para melhorar sua resolução de quebra-cabeças baseada na história. Mas vai mais longe com uma variedade maior de espaços para explorar que mostram os riscos crescentes da jornada, o que dá a cada capítulo um tema e sabor únicos.

Em comparação com a progressão mais direta e o aumento da complexidade com os quebra-cabeças do original, a estrutura mais fragmentada de Call of the Elder Gods, infelizmente, às vezes leva a dificuldades desiguais. Embora eu geralmente me sentisse em sincronia com o ritmo e o nível de desafio, tanto que fui capaz de resolver alguns dos quebra-cabeças aparentemente complexos com facilidade, alguns desafios foram um grande salto em dificuldade em termos de sobrecarga de informações e peças móveis para acompanhar. Isso foi particularmente problemático ao tentar lidar com os quebra-cabeças mais pesados, o que exigiu muito tempo de volta ao meu diário, como se eu estivesse folheando um manual de instruções. Cheguei até a bater em algumas paredes que me fizeram refazer meus passos por longos períodos para encontrar qualquer pista perdida que pudesse ajudar a levar a uma solução.

Há uma opção de dica útil no menu principal para compensar esses períodos de perplexidade, que fornecerá uma análise passo a passo dos quebra-cabeças em capítulos selecionados. É um recurso útil que o manterá em movimento e evitará atrasos em seu progresso. No entanto, senti que alguns aspectos da resolução de quebra-cabeças poderiam ter se beneficiado de maneiras mais naturais de orientar você ou apenas de melhores explicações dos mecanismos por trás de seus quebra-cabeças.

Felizmente, seus tropeços não prejudicam drasticamente o que é Call of the Elder Gods – aquela sensação de descobrir um grande mistério através do tempo e do espaço. Ele faz isso de uma forma menos isolada em comparação com o original, e com duas pistas fortes cujas conexões com forças sobrenaturais se desfazem naturalmente à medida que você obtém pistas e avança. Call of the Elder Gods inclui até momentos em que você alternará entre Harry e Evangeline para resolver quebra-cabeças em conjunto.

Minhas interações favoritas entre os dois são durante os momentos da história em que você toma decisões sobre como eles reagirão a um interrogatório ou a um momento profundamente comovente de trauma pessoal. Tudo isso enquanto um culto sinistro persegue exatamente a mesma coisa que você, tentando estar um passo à frente para tomar o que acredita ser algum tipo de poder antigo – fornece o elemento adversário necessário para manter os riscos elevados e ampliar as consequências em questão.

No geral, é uma elevação do jogo original com o uso inteligente de suas perspectivas duplas, e fiquei impressionado com as jornadas emocionais paralelas de Harry e Evangeline enquanto eles lutam com suas memórias do passado e os possíveis futuros que os aguardam. A forte escrita e dublagem dos atores Yuri Lowenthal e Mara Junot, respectivamente, realmente fazem bem em dar vida aos personagens e à história. No entanto, Call of the Elder Gods não consegue acertar o alvo, pois fecha com um final insatisfatório que deixa muito de seu mistério na mesa. Ainda assim, o arco de Evangeline como nova protagonista acrescenta maior peso ao jogo original, dando à história da expedição fracassada um sentido de tragédia mais comovente.