Com suas paisagens deslumbrantes, atuação envolvente e animações de combate de inspiração histórica, 1348 Ex Voto causa uma forte primeira impressão em seus momentos iniciais, parecendo prometer que algo ousado está por vir. No entanto, ele não cumpre essa promessa, abandonando rapidamente as partes interessantes de sua história e apoiando a maior parte de sua jogabilidade em combates superficiais e de má qualidade e estruturas de missão. Até mesmo sua beleza é comprometida por bugs e falhas que fazem com que jogar seja uma promessa difícil de cumprir.

A história de Aeta, o cavaleiro andante que pilotamos através deste hack-and-slash encharcado de sangue da era da Peste Negra, e sua protegida Bianca é um pouco confusa. No geral, é bastante simples: Bianca deve ser enviada para um convento porque seus pais de origem humilde não têm mais condições de criá-la – mas antes que isso aconteça, a aldeia deles é saqueada, Bianca é sequestrada e Aeta persegue os bandidos para recuperá-la. É jogado como um esforço padrão para salvar donzelas durante a maior parte de seu rápido tempo de execução de cinco horas, e o pano de fundo da coisa mais próxima que os humanos têm de um pós-apocalipse real é um cenário promissor para um conto tão testado e comprovado.

Mas suas tentativas de derrubar esse tropo clássico, especificamente por meio do gênero de Aeta, acabam por ser bastante planas. Uma mulher como o cavaleiro galante é certamente subversiva, e ela passa a primeira metade da história sendo identificada pelos outros como um menino e não os corrigindo. Este é um tópico interessante que é deixado descoberto desde o início – e quando eventualmente é puxado no meio do caminho, ele imediatamente se desfaz antes que o conceito seja abandonado completamente. O mesmo vale para as implicações moderadas de um romance estranho entre os dois protagonistas. A saudade de Aeta pode ser interpretada como paixão, mas à medida que a história avança, há cada vez menos espaço para chamar o que essas duas mulheres têm de romance. É muito mais fácil interpretar sua missão unilateral de salvar Bianca como uma necessidade desesperada de não perder a última pessoa que resta em sua vida, já que o resto de sua família bem-nascida foi morta pela peste contínua. E olha, sou um homem cis, hétero, não italiano – não sou nenhum especialista aqui. Mas isso parece mais decepcionantemente platônico do que qualquer outra coisa, a menos que você ache que o relacionamento de Samwise Gamgee e Frodo Bolseiro é romântico; nesse caso, quer saber? Justo, e desejo muitas bênçãos à sua conta do AO3 no futuro.

É tudo pelo menos muito bem representado, o que não é surpreendente, considerando que o par principal é interpretado por Alby Baldwin e Jennifer English, mas mesmo os poucos personagens secundários que conseguem mais de uma fala são entregues com gosto. O trabalho da câmera e o enquadramento da cena realmente mostram o quão inspirado no filme de prestígio Ex Voto é e, embora este não seja um evento cinematográfico A24, ele faz um ótimo trabalho preenchendo as lacunas da história com tensão e tom palpáveis. Algumas falhas de animação realmente prejudicam o caso, especificamente como bocas e olhos se torcem e se projetam de forma anormal durante momentos de emoções intensas. A maneira como os lábios se curvam em um certo flagelante sinistro cerca de um terço do caminho era desconfortável ao ponto da comédia em uma cena repleta de drama nada engraçado.

Quando você não está observando o desenrolar da história, você pode interagir com Ex Voto de duas maneiras muito simples: Explorando seus ambientes lineares e matando tudo que se move neles. Cada capítulo começa quase exatamente da mesma maneira, aproximando-se de algum ponto de interesse distante, chamando você sutilmente em direção a ele e, em seguida, caminhando até a linha de chegada. O processo em cada etapa da jornada também ocorre quase exatamente da mesma maneira – seções mais silenciosas de caminhada e escalada interrompidas por pequenas escaramuças em áreas que só existem para os bandidos se materializarem nelas. É um design de jogo de gerações antigas, mas não da maneira que alguns jogos contemporâneos poderiam usar para invocar uma espécie de energia de “tempo mais simples” da época. Em vez disso, ele mostra como imagino que os pães usados ​​para curar na matilha de Aeta tenham um gosto frio e rançoso.

A maioria dos locais parece boa a partir de uma faixa intermediária ou mais distante, especialmente zonas ao ar livre, como as rochas brancas da encosta da montanha ou as verdejantes florestas esmeraldas, embora texturas irregulares e bordas irregulares revelem a grandeza de tudo isso de perto. Essas áreas têm muitos cantos e recantos onde os itens colecionáveis ​​podem se esconder, mas há apenas um caminho para seus objetivos principais e, sem um mapa, pode ser difícil saber quando você procurou uma rota secundária ou não, pois alguns dos layouts mal demarcados começam a se misturar. Perdi muitas coisas extras na minha primeira jogada e, durante a segunda, descobri que algumas delas estavam em lugares que eu definitivamente olhei anteriormente, mas porque talvez eu não estivesse perto o suficiente ou no ângulo certo perto delas, nenhum aviso apareceu para agarrá-los. Essa capacidade de resposta meticulosa era minha praga pessoal com relativa frequência. Nas ocasiões em que eu precisava me agachar sob um tronco ou pular de uma saliência, sempre eram necessárias várias tentativas para apertar o botão designado para realmente fazer a coisa.

Quando chega a hora de Aeta empunhar sua espada, os procedimentos geralmente são bastante monótonos. Misturando ataques com uma e duas mãos, você se debate em sequências de combos de quatro golpes para quebrar os medidores de guarda do inimigo e cortá-los quando estiverem vulneráveis. Segurar o botão de ataque em qualquer posição carrega ataques pesados, que causam mais cambaleios e danos, mas são telegrafados e fáceis de evitar. Não há nenhuma diferença óbvia entre ataques leves em qualquer postura, exceto que alguns inimigos estão mais dispostos a aparar um tipo específico com mais frequência, geralmente em um ponto previsível de um combo que você será forçado a atacar. Não encontrei nenhum benefício real em alternar entre os ataques leves em combos contra a maioria dos inimigos regulares, a menos que seja forçado, mas pode haver algum benefício em usar ataques leves para cobrir seus pesados, tornando-os mais propensos a acertar e quebrar as barras cambaleantes mais rapidamente.

Há um curto tempo de recuperação após o término de um combo, e os inimigos geralmente usam esse espaço para lançar uma série de seus próprios ataques. Eles são facilmente bloqueados até que você fique sem seu próprio medidor de escalonamento, e menos facilmente esquivados graças ao quão estranho pode ser o momento dos ataques, já que às vezes eles voam em sua direção para compensar distâncias que parecem não intuitivas em ação. A janela de impacto também parece fora do tempo em que um inimigo parece que vai acertar um ataque, o que é frustrante durante as seções do Ex Voto com inimigos que não podem ser bloqueados. Os inimigos atacam um de cada vez, na maioria das vezes, mas podem ficar tentados a atacar se você se aventurar muito perto de um inimigo passivo enquanto enfrenta ativamente o antagonista principal. Ocasionalmente, eles ficam agressivos e tentam atacar você, mas sempre parece que a lógica do inimigo se confunde e se torna um problema, em vez de uma forma intencional de aumentar a dificuldade.

Essa dança de vaivém se torna mecânica muito rapidamente e não é muito salva pelas habilidades que você pode aprender para alongar seus combos, adicionar uma janela de defesa ao seu bloco ou introduzir uma esquiva perfeita que retarda o tempo. Essas atualizações são fortes em uma bolha, mas não aprofundam o combate superficial e não apresentam novas maneiras de enfrentar os inimigos além de ataques esmagadores em estrofes mais longas.

O mesmo vale para bugigangas e peças de armas, que podem ser encontradas escondidas pelo mundo. Eles podem ter efeitos mais dramáticos no combate, como permitir que você recupere a saúde ao se esquivar perfeitamente, mas apenas aumentam as recompensas por jogar da única maneira possível. Dito isto, é necessária pelo menos um pouco de personalização com eles, já que você só pode ter uma certa quantidade de bugigangas equipadas de uma vez. As peças das armas têm efeitos passivos que são perceptíveis quando combinadas – você pode focar seu punho, empunhadura, guarda e carregamentos de lâmina para tornar os ataques com as duas mãos mais poderosos, por exemplo. Mas a maioria dos encontros com inimigos são complicados, e vasculhar para coletar todos esses benefícios não vale o esforço, pois ser um espremedor mais paciente também pode fazer o trabalho.