Jeff Kaplan, o ex-chefe da equipe Overwatch, finalmente revelou por que deixou a Blizzard depois de quase 20 anos na empresa, atribuindo a culpa às extremas pressões financeiras sobre o jogo para entregar à Activision Blizzard.

Kaplan anunciou sua saída da Blizzard em agosto de 2021, com o polêmico Overwatch 2 ainda em desenvolvimento. Kaplan ingressou na Blizzard em 2002, onde começou como designer em World of Warcraft, desenvolvendo missões para o então próximo MMORPG. Ele finalmente foi creditado como diretor de jogo no WoW. Em 2009, Kaplan liderou um projeto não anunciado na Blizzard chamado Titan, um novo MMO ambicioso que acabou sendo cancelado em 2014, depois que dezenas de milhões de dólares foram gastos em seu desenvolvimento.

Kaplan e membros da equipe Titan pegaram ideias do jogo e as redesenharam no jogo de tiro de heróis baseado em equipe agora conhecido como Overwatch, que se tornou um sucesso incrível. Agora, cinco anos depois de sua saída, Kaplan voltou aos olhos do público para anunciar seu novo jogo, The Legend of California, e contar sua versão da história. Em uma entrevista arrebatadora com Lex FridmanKaplan discutiu sua carreira até agora e, como parte disso, explicou por que deixou a Blizzard.

Aqui está minha conversa com Jeff Kaplan, um lendário designer de jogos da Blizzard de World of Warcraft e Overwatch, que são dois dos maiores e mais influentes jogos já feitos. Jeff é um dos seres humanos mais genuínos e incríveis que já conheci: gentil, atencioso, hilário e… pic.twitter.com/kw14nET8SQ

-Lex Fridman (@lexfridman) 11 de março de 2026

Ele apontou para o Liga Overwatcha série de esportes eletrônicos dedicada de Overwatch que girava em torno de times baseados em cidades que espelhavam as ligas esportivas tradicionais, como sendo “o maior descarrilamento”. De acordo com Kaplan, que acreditou na Liga Overwatch e ajudou a lançá-la, ela foi exagerada para parceiros que então aplicaram uma pressão cada vez maior sobre a equipe Overwatch para fornecer não apenas suporte no jogo para a Liga em termos de skins de equipe, controle de câmera do espectador de esportes eletrônicos e integração com Twitch, mas também pressão para gerar mais receita.

“Onde isso nos escapou, houve muita empolgação em relação à Overwatch League, até demais”, disse Kaplan. “E então foi exagerado para as pessoas que compravam os times. Eles participaram de um roadshow onde tinham um baralho – e você pode colocar qualquer coisa em um baralho e vender qualquer coisa – e eles estavam praticamente vendendo a Ponte do Brooklyn, aquela Liga Overwatch seria mais popular que a NFL.

Os compromissos assumidos para a Overwatch League retiraram recursos do que Kaplan realmente queria fazer com Overwatch, que era desenvolver o próprio jogo com novos eventos e heróis.

“E então todos os seus planos nesse ponto vão pela janela”, explicou Kaplan. “Você não vai trabalhar em novos eventos mundiais, você nem está realmente focado em Overwatch 2, você está apenas pisando na água. Houve muita conversa sobre como, ‘Oh Deus, o negócio não foi bem e temos que fazer ‘produtos’ para tornar o negócio melhor para eles. Eu fico tipo, ‘Apenas devolva algum dinheiro’. Se o acordo não for o que as pessoas queriam, cabe a nós, a equipe de Overwatch, apoiar essa fera…

“Foi uma ótima ideia que os instintos errados e… não sei como expressar isso de uma forma que não seja condenatória, mas havia muito foco em ‘Vamos ganhar muito dinheiro muito rápido’. E muitas pessoas foram arrastadas para isso.”

A realidade financeira então entrou em ação, disse Kaplan. “Agora não tínhamos apenas executivos da Activision e da Blizzard que se preocupavam com os resultados financeiros de Overwatch. Tínhamos todas essas pessoas que basicamente investiram no jogo e então começaram a expressar suas opiniões.”

Depois que ficou claro que a Overwatch League não entregaria dinheiro à NFL, “Todo mundo rapidamente voltou a pensar: ‘Ei, Overwatch não ganhou cerca de US$ 500 milhões apenas no jogo ao vivo no ano passado? O que podemos vender e o que você pode nos dar?’ Essa pressão recai sobre a equipe. E então a pressão para lançar Overwatch 2, e todo cuidado e amor que tivemos pelo jogo ao vivo, vamos apenas fazer eventos e novos heróis e novos mapas, estamos perdendo todos esses recursos.”

Kaplan disse acreditar em Overwatch 2, dizendo que Overwatch 2 lançado agora não é a versão PvE que a Blizzard havia anunciado (desde então, a Blizzard reverteu o nome Overwatch 2 para, simplesmente, Overwatch). Overwatch 2 e Overwatch League eventualmente se tornaram um “albatroz”, disse Kaplan, arruinando o que ele considerava uma coisa muito boa. “Parecia que estávamos comandando Overwatch e tivemos muito, muito sucesso e fizemos um bom trabalho, e acho que os fãs ficaram felizes”, disse ele.

Kaplan então revelou uma reunião com o então diretor financeiro da Activision que, como ele descreveu, “foi o maior momento de foda que tive em minha carreira”.

(Os valores em dólares foram redigidos para evitar que Kaplan rompa um acordo de confidencialidade, de acordo com a fita da entrevista.)

“O que acabou comigo e com minha carreira na Blizzard foi que fui chamado ao escritório do CFO, e ele me sentou e disse… ele me deu uma data, que na época era 2020 e ia passar para 2021, mas na época era 2020, e ele disse: ‘Overwatch tem que fazer [redacted] em 2020 e, a seguir, todos os anos depois disso, precisa de uma receita recorrente de [redacted].’ E então ele me disse: ‘Se não der certo [redacted] dólares, vamos demitir 1.000 pessoas, e isso será por sua conta. E esse foi o maior momento de foda-se que tive na minha carreira. Foi surreal estar naquela condição.”

Kaplan continuou dizendo que pensava em se aposentar na Blizzard. Mas aquela reunião foi a gota d’água e ele deixou a empresa um ano depois.

“Como alguém que trabalhou em muitos jogos, fez muitos jogos, você chega a essas reuniões onde eles pensam: ‘Fortnite tem 1.400 pessoas trabalhando nele, se você contratar 1.400 pessoas e torná-lo gratuito para jogar, ganharemos esse dinheiro, certo?’ Eu acreditava que nunca trabalharia em outro lugar que não fosse a Blizzard. Eu adorei. Fazia parte de quem eu era. E eu pensei que fazia parte disso. E eu literalmente pensei que iria me aposentar daquele lugar. Nunca pensei que esse dia chegaria. Mas foi isso. Terminamos aqui. Felizmente para a Blizzard, esse CFO não está mais lá.”

O então CFO da Activision Blizzard era Dennis Durkin, que saiu em maio de 2021. IGN pediu comentários à Activision.

Foto de James Sheppard/Edge Magazine/Future via Getty Images.

Wesley é Diretor de Notícias da IGN. Encontre-o no Twitter em @wyp100. Você pode entrar em contato com Wesley em [email protected] ou confidencialmente em [email protected].