O arquiteto de hardware do PlayStation, Mark Cerny, relembrou seu tempo trabalhando na Sega no final dos anos 1980, um período em que ele comparou as condições da empresa por trás de Sonic the Hedgehog a uma “fábrica exploradora”.

Falando sobre o Meu console perfeito podcast, Cerny deixou claro que estava falando sobre o escritório da Sega em Tóquio durante um período específico de tempo, quando a empresa estava sob imensa pressão para competir com a imensamente dominante Nintendo, e o tamanho das equipes na indústria de videogames era minúsculo em comparação com os projetos trabalhados hoje.

“A Atari era uma pessoa fazendo um jogo, talvez duas ou três”, lembrou Cerny. “A essa altura já havia equipes de verdade, geralmente eram cerca de três pessoas na Sega fazendo um cartucho. Então você teria um programador – que era eu – um designer e um artista.

“Tenho que fazer uma advertência sobre isso”, continuou Cerny. “Estou falando apenas da segunda metade da década de 1980 no escritório de Tóquio. Mas cara, a Sega era uma fábrica exploradora. Três pessoas, três meses, isso é um jogo. E, você sabe, dormíamos no escritório. E isso é porque [former Sega president Hayao] A ideia de Nakayama era: ‘Por que a Nintendo tem sucesso? Eles têm 40 jogos. Então o que vamos fazer? Teremos 80 jogos para o Master System e esse será o nosso caminho para o sucesso.'”

Resumindo, o chefe da Sega queria inundar o mercado com jogos que simplesmente superassem a gama de títulos disponíveis no NES, o mais vendido da Nintendo. Mas esta foi a abordagem errada, disse Cerny, argumentando que a Sega deveria ter estreitado o seu foco e encorajado os seus funcionários a trabalhar em equipas maiores em menos títulos, mas mais impressionantes.

“Se você olhar para a história dos jogos, acho que se você está tentando vender um console, você precisa de cerca de dois bons jogos, e isso lhe vende seu console”, disse Cerny. “Assim como Nintendogs e Brain Training, acho que foi isso que vendeu o DS, se bem me lembro, para a Nintendo. Portanto, a questão do software em massa não é a abordagem.”

No final das contas, a Sega permitiu mais recursos a um jogo específico: Sonic the Hedgehog. Mas mesmo assim, e juntamente com seu enorme sucesso, Cerny diz que o criador do Sonic, Yuji Naka, foi repreendido por ultrapassar enormemente o orçamento.

“A pressão era para fazer um jogo que pudesse vender um milhão de cópias. A Sega realmente tinha – este foi outro dos brainstorms de Nakayama – o Million Seller Project”, continuou Cerny. “Sonic foi terrivelmente controverso – parte da ideia era, vamos colocar muito mais recursos no projeto do que o normal… Eles iam contratar, se bem me lembro, três pessoas, 10 meses. Mas eles acabaram precisando de quatro pessoas e meia por 14 meses – estou um pouco confuso com os números hoje em dia. E embora tenha sido um sucesso, eles estouraram tanto o orçamento… que Yuji Naka estava apenas recebendo gritos e saiu da empresa.”

Questionado se a Sega finalmente aprendeu a lição com o sucesso de Sonic, Cerny observou que, embora as enormes vendas do jogo tenham compensado “fantasticamente” para a Sega, “Yuji Naka estava bastante cansado da situação naquele ponto”. De acordo com Cerny, Naka estava “ganhando US$ 30.000 por ano” na época do sucesso do Sonic 1, embora esse valor tenha aumentado naquele ano porque ele recebeu o “bônus do presidente”.

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