Sem sombra de dúvida, Call of Duty é principalmente um jogo multijogador. Após a ascensão meteórica do PvP do Modern Warfare original, a série se tornou um gigante da indústria, e seu sucesso se deve inteiramente aos seus modos online. E ainda assim, ano após ano, a Activision dedicou uma quantia significativa de dinheiro ao financiamento de campanhas elaboradas para um jogador. Como alguém que cresceu ouvindo jogos como Half-Life e Halo, essas campanhas são a razão pela qual voltei ao Call of Duty ano após ano. Claro, tem sido um relacionamento difícil, mas valeu a pena perseverar pelos realmente bons – como o Black Ops 6 fantasticamente orquestrado do ano passado, com sua esteira rolante de conceitos de missão emocionantes.

Mas este ano é diferente. Black Ops 7 marca especificamente seu modo de história como uma “campanha cooperativa” e foi projetado em torno de um esquadrão de quatro pessoas. Como nossa análise aponta, é uma experiência significativamente pior solo, a tal ponto que nunca poderíamos recomendar jogá-lo sozinho. E então todo o pacote Call of Duty deste ano é multijogador, um fato que me faz pensar sobre o futuro da série. Finalmente cedeu à escrita na parede? O modo single player do COD acabou?

O suporte cooperativo nem sempre significa a morte do jogo solo. Halo e Gears of War construíram legados em campanhas que apoiam ambos igualmente. Mas em Black Ops 7, os desenvolvedores Raven Software e Treyarch não criaram uma campanha clássica de Call of Duty que pudesse ser jogada com alguns amigos. A estrutura da missão é fundamentalmente diferente do modelo tradicional da série. Não existem nenhum dos momentos cinematográficos roteirizados que definiram a reputação de Call of Duty, nem os conceitos experimentais que caracterizaram a campanha do ano passado. Em vez disso, todo o conjunto de missões é voltado para tiroteios simplistas em corredores e lutas contra chefes de esponja de bala – cenários que são fáceis de orquestrar com vários jogadores que estão potencialmente mais interessados ​​​​em conversar do que em se envolver em um enredo. Talvez compreensivelmente, tentar apoiar vários jogadores em algo tão delicadamente ferroviário como o icônico caso furtivo de Modern Warfare, All Ghillied Up, ou tão dependente de atenção quanto Most Wanted, com sabor de espionagem social do ano passado, foi considerado um vôo de fantasia.

Como resultado, grande parte do DNA fundamental da campanha de Call of Duty foi substituído. E com isso não me refiro apenas à adição de infraestrutura on-line que elimina os personagens de esquadrão controlados por IA, atmosféricos e vitais da série, e não impõe pausas e chutes após um período de inatividade. Não, quero dizer a introdução de tipos de inimigos com barras de saúde e, no caso do novo modo Endgame que encerra a história, números de danos. A chegada de armamentos em camadas e codificados por cores que são encontrados em caixas, não em cadáveres, efetivamente transforma armas em saques, e o Avalon de mundo aberto, frequentemente visitado durante a campanha antes de se tornar seu lar para o Endgame, é repleto de objetivos e atividades de pequena escala, semelhantes ao mapa Battle Royale de Warzone. Ou um planeta Destiny. Ou um mundo Helldivers.

Na verdade, embora existam 11 missões que levam a isso, Endgame parece o verdadeiro “ponto” desta campanha, mais do que história, personagens ou conceitos de nível. Este modo PvE para 32 jogadores terá suporte durante toda a vida de Black Ops 7, essencialmente transformando-o em um modo de serviço em evolução e não exatamente ao vivo… um modo que, eventualmente, será completamente divorciado de seu pacote de campanha original. Talvez sem surpresa, a Activision já tem planos para permitir que os jogadores pulem totalmente as missões e vão direto para Avalon. Numa conversa recente com o IGN, o diretor criativo associado de Black Ops 7, Miles Leslie, revelou que “no primeiro dia, queremos ter certeza de que as pessoas progridem em [Endgame] naturalmente. Queremos que eles passem por essa história, entendam o mundo, as habilidades, os personagens. [But] o que conversamos é que, em algum momento, e ainda não descobrimos, quando isso será desbloqueado para todos?

É claro que Black Ops 7 é uma nova geração de campanha Call of Duty, projetada principalmente em torno das tendências multijogador cooperativas, em vez de simplesmente convidar outros jogadores para se envolverem em um jogo de tiro narrativo tradicional. Na minha perspectiva, é uma direção muito menos interessante, mas é sem dúvida um sinal dos tempos. Apenas cinco por cento dos jogadores de PlayStation desbloquearam o troféu de conclusão da campanha PS5 do Black Ops 6 do ano passado, e isso só sobe para oito por cento se você voltar ao Modern Warfare 2 de 2022. Retroceda até a reinicialização do Modern Warfare de 2019, sem dúvida o último que foi universalmente aceito como um jogo obrigatório, e apenas 12,6% têm o troféu de competição. Essas estatísticas mostram claramente que a grande maioria do público de Call of Duty simplesmente não está interessada em jogar sozinho, mesmo pelas poucas horas necessárias para concluir essas curtas campanhas. E com os orçamentos exigidos, não é de admirar que a Activision esteja investigando outras alternativas mais focadas no multijogador… e não é de admirar que tenha chegado a algo que parece uma mistura de Destiny, Borderlands, Left 4 Dead e Warzone – jogos que conquistaram milhões de jogadores ao longo dos anos e atendem amplamente aos gostos “modernos” que foram mais amplamente desenvolvidos por nomes como o sempre online e sempre social Fortnite.

Claro, esta não é a primeira vez que Call of Duty tenta apostar tudo no modo multijogador. Na verdade, tem sido algo de interesse para o estúdio Black Ops Treyarch durante quase toda a sua carreira COD, começando com World at War de 2008, onde a campanha teve (um tanto acrescentado) suporte cooperativo. Alguns anos depois, o estúdio faria um esforço mais ousado com Black Ops 3, mas isso trouxe seus próprios erros – uma série de missões projetadas para serem jogadas na ordem que você quisesse, semelhante à escolha de mapas multijogador, significava que faltava propulsão, coerência e significado à história. Para o próximo jogo, optou por abandonar totalmente a campanha, redirecionando os recursos do jogador único para Blackout, a primeira tentativa de Call of Duty no Battle Royale. Isso fez de Black Ops 4 o primeiro e até agora o único pacote Call of Duty puramente multijogador – um ao qual duvido que a Activision retornará, mas algo que acho que sinalizou mudanças inevitáveis ​​nas prioridades de desenvolvimento.

Podemos ver a influência colossal do multiplayer em outros aspectos do design da campanha de Call of Duty também. O desastroso Modern Warfare 3 de 2023 não tinha modo cooperativo, mas se apoiou totalmente nas sensibilidades do Battle Royale, moldando muitas de suas missões para permitir o tipo de jogo que aqueles treinados em Warzone usariam instintivamente. Isso chegou ao ponto de usar seções inteiras do mapa de Verdansk como locais dentro da campanha, uma ideia que Black Ops 7 roubou desde então com o uso do mapa multijogador Skyline de Black Ops 6 no final de sua campanha.

O período de desenvolvimento infamemente reduzido de Modern Warfare 3 é provavelmente o fator mais significativo a ser culpado por sua sensação de “multiplayer reciclado como single player”, mas acho que há mais do que isso. Não era apenas porque os recursos do Battle Royale estavam lá e prontos para serem Frankensteined juntos… foi também porque Warzone era colossalmente mais popular e mais amplamente compreendido do que a campanha de história antiquada. E você pode ver esse pensamento em Black Ops 7, embora de um novo ângulo. Sua campanha é projetada em torno das interações de um jogo de tiro multijogador, não de uma história cinematográfica, e o resultado disso é um modo que você pode tecnicamente jogue sozinho, mas onde a estrutura e o equilíbrio simplesmente não fazem sentido. E assim, pela primeira vez desde Black Ops 4, Call of Duty é indiscutivelmente um jogo multijogador na sua totalidade.

Mas será este o futuro do Call of Duty? As campanhas tradicionais serão substituídas por modos cooperativos em formato de história? É impossível dizer, já que a série ziguezagueia com frequência anual. 12 meses atrás, recebemos a versão mais ambiciosa de Call of Duty em seu modelo tradicional para um jogador desde Infinite Warfare de 2017, e ainda assim os mesmos desenvolvedores que fizeram Black Ops 6 criaram a curva selvagem à esquerda deste ano. Em 2026, provavelmente obteremos o próximo projeto da Infinity Ward, que poderia facilmente ser uma nova tentativa do experimento Warzone de Modern Warfare 3, tanto quanto poderia ser uma emulação da reinicialização do MW de 2019 ou algo totalmente diferente. Mas por mais que seja impossível ver o futuro, o presente mostra uma imagem clara: a Activision está avaliando o que Call of Duty significa para a geração moderna.

Há anos, Call of Duty tem sido uma trifeta de single-player, multiplayer e co-op, expressa por meio de seus modos campanha, online e zumbis/spec-ops. E quando você vê os recursos investidos na campanha espetacular de Black Ops 6, apenas para ser concluída por quase ninguém que a comprou, você deve se surpreender (e até respeitar) a dedicação histórica da Activision ao single player de grande orçamento. Mas os retornos só podem diminuir durante algum tempo. O jogo de tiro de campanha AAA é uma espécie em extinção, com apenas um Doom ou um Wolfenstein para apostar regularmente e, muitas vezes, Call of Duty é o único desse tipo a chegar a cada ano. É claro que a Activision sabe que a era dos FPS narrativos está praticamente acabada e que está gastando dinheiro em algo que quase ninguém de seu gigantesco público deseja. E assim as coisas mudam. Isso começou com elementos multijogador reembalados como conteúdo para um jogador, e muito provavelmente irá muito além das campanhas reinventadas como multijogador – agora você pode jogar Call of Duty inteiramente em terceira pessoa, caso você pense que algumas coisas são invulneráveis ​​à influência de Fortnite e dos titãs originais da Sony.

Embora mudanças significativas e permanentes possam não ocorrer no próximo ano, ou mesmo no ano seguinte, penso que a campanha deste ano é um sinal do que está por vir. Neste ponto, quando Call of Duty é um pilar de sustentação do Game Pass e precisa exigir engajamento mês após mês para gerar assinaturas intermináveis, por que você não transformaria suas campanhas anteriores de cinco horas e esqueça em um mini Destino?

Matt Purslow é editor executivo de reportagens do IGN.