Você se lembra do pior dia da sua vida? Tudo bem; você não precisa responder. Eu faço. Eu estava fazendo algo que amava, cometi um erro, e uma história que outra pessoa contou sobre isso para seus próprios fins me custou quase tudo que eu tinha. Pessoas que eu pensava serem meus amigos saíram da minha vida, portas se fecharam na minha cara e tudo pelo que trabalhei evaporou. Minha família recorreu à comunicação por cartão postal porque me recusei a atender o telefone e passei os dois anos seguintes pensando em suicídio antes de finalmente encontrar alguma paz. Quase uma década depois, esses momentos, esse erro – uma coisa tão pequena, na verdade – impactam todos os aspectos da minha vida. Passo muito tempo lutando com isso, me perguntando se algum dia voltarei a ser a pessoa que era antes daquele momento. Eu não sei a resposta.

O pior dia da vida de Clementine McKinney me lembrou muito o meu, embora tenha acontecido dentro da cabine de um mecanismo Raptor, e não atrás de um teclado. Ela tomou uma decisão, baseada em tentar fazer a coisa certa e defender as pessoas que amava, e isso lhe custou tudo o que tinha. Clementine McKinney morreu naquele dia e Graveyard Clem nasceu das cinzas. Bounty Star é sobre quem você é depois do pior dia da sua vida, sobre o que você faz quando a única opção é voltar para a máquina que o colocou lá. Eu não tive escolha; Clem também não. Não sabemos fazer mais nada.

Clem é um caçador de recompensas. Construir e pilotar um Raptor é tudo o que ela sabe, e é a principal coisa que você fará durante as cerca de 15 a 20 horas que levei para terminar a história de Bounty Star (embora haja ampla capacidade de reprodução, se você quiser). Depois que seu mundo desmorona, seu amigo Jake Triminy, o marechal local de um futuro pós-peste que causou o colapso da civilização humana e o retorno dos dinossauros, instala para ela uma antiga oficina que tem espaço suficiente para funcionar como uma fazenda. Ninguém confia muito nela depois do que aconteceu, então as recompensas que ela oferece são para peixes pequenos: bandidos locais e afins. Você gasta o dinheiro dela para comprar comida e cozinhá-la na cozinha para aumentar as estatísticas antes de sair em missão. A primeira vez que ela entra em seu Raptor depois que a decisão que tomou dentro dele destruiu sua vida, ela passa muito tempo olhando para a velha garota, com o coração batendo rápido. Então ela fecha os olhos, expira e começa a trabalhar. Clem percebe a ironia, mas também pode ser sua única saída. Ela e eu estamos sentados naquela cabine, mas não estamos no mesmo lugar.

Clem usa suas batalhas no corpo. Há uma queimadura feia na lateral do pescoço, uma cicatriz profunda no lado direito do rosto e outra na bochecha oposta. Ela não é mais jovem; se você deixá-la sozinha por tempo suficiente, ela se espreguiçará e reclamará da maneira como seu corpo está falhando, embora seu físico conte a história de uma mulher que constrói Raptors e solda aço. Suas roupas estão cobertas de graxa de motor e manchadas de suor. Seu sotaque carrega o sotaque do Sul dos Estados Unidos. Ela bebe, fuma, toca violão e xinga como se estivesse saindo de moda – e ainda assim, quando fica presa em um problema, ela pega um dinossauro de pelúcia chamado Jeremy e conversa com ele até descobrir a solução. Depois de uma recompensa concluída, Clem senta em seu Raptor e escreve seus pensamentos em um pequeno diário, uma poetisa guerreira esperando que ela se encontre nas palavras que organiza na página. Ela é uma pessoa confusa, imperfeita e gloriosa, e eu a amei do jeito que você ama uma alma gêmea, alguém cujas falhas você entende e quais pontos fortes você admira.

Depois de concluir sua tarefa, é hora de equipar seu Raptor e começar a trabalhar. Os Raptors são mechs relativamente pequenos – pense no AC de um Armored Core, mas menores, menos bem armados e mais rápidos. Eles têm armas brancas e de longo alcance que vão desde espadas e martelos gigantes até rifles de assalto e lançadores de granadas. Você pode personalizá-los para se adequarem ainda mais ao seu estilo de jogo, adicionando itens como um reforço para esquivas rápidas, um reparador de explosão para cura no local ou um computador térmico para restaurar seu Raptor à temperatura base mais rapidamente.

Há muito a considerar: cada arma tem um dos três tipos (Blade, Bludgeoning, Boom) que operam no estilo pedra, papel e tesoura contra diferentes tipos de armadura. Armas e sistemas também aumentam ou reduzem o calor. Muito ou pouco, e seu Raptor irá desligar até voltar ao controle, deixando você vulnerável. Mas existem benefícios. O alto calor acelera os golpes de sua arma corpo a corpo, enquanto um Raptor mais frio dispara suas armas mais rapidamente.

Algumas recompensas estão disponíveis apenas de manhã, tarde ou noite. É mais fresco à noite, então armas que geram calor são mais viáveis ​​do que seriam à tarde, quando você deseja sistemas para manter seu Raptor funcionando bem. A construção certa leva em consideração seus objetivos, a hora do dia e o calor, e é uma alegria entrar na mente de Clem, entrar nos bastidores e construir um equipamento que funcione perfeitamente.

No campo, um Raptor é ágil, mas determinado, uma força de fúria e aço. Ele pode se esquivar e correr para evitar o fogo, mas quando você balança a espada elétrica, você se compromete com seu peso e impulso. Um rifle de assalto matará um homem com um único tiro, mas será menos eficaz contra um mech Driller construído pesadamente para mineração e reaproveitado por bandidos para combate. Uma espingarda de cano duplo destruirá um Sieger não tripulado, mas você precisará ser mais preciso contra outro mecanismo. Os inimigos mais pesados ​​– Drillers, Raptors como o seu – têm estabilidade que deve ser reduzida antes que suas armas brancas os cambaleem, mas quando ela acabar, um martelo, uma espada elétrica ou uma manopla de fogo irão balançá-los até a estrutura, aço triturando contra aço até que algo quebre. Mas tome cuidado com os contra-ataques, que podem interromper seu ataque e deixar seu Raptor cambaleando. Para compensar, você tem seus próprios truques corpo a corpo e de corrida. Cancele um golpe de seu martelo em uma manobra evasiva enquanto salta para trás e dispara sua espingarda, ou corra para frente em um golpe de um taco de beisebol feito para um mecanismo. Lutar contra outro Raptor é dançar tango, dois pistoleiros circulando até encontrar uma abertura.

É satisfatório, embora a repetição ocorra quando você vê o mesmo Raptor, o mesmo Sieger, o mesmo grupo de inimigos repetidamente, especialmente durante as recompensas repetíveis de baixa prioridade que você fará entre as missões da história de alta prioridade. Os ambientes pelos quais Clem navega, claramente uma homenagem amorosa ao sudoeste americano, são pelo menos impressionantes. Embora você veja alguns dos mapas várias vezes, muitos deles nunca perdem sua beleza, especialmente à noite. A variedade é encontrada em objetivos opcionais que oferecem dinheiro adicional e desafiam você a não sofrer danos, usar uma construção específica, completar uma recompensa rapidamente, destruir objetos espalhados pelo ambiente, encontrar um item escondido e assim por diante. E sempre vale a pena vasculhar uma área para encontrar baús secretos em busca de recompensas adicionais, como conhecimento mundial, recursos ou até mesmo projetos de novas armas ou receitas para Clem preparar na cozinha.

Entre as recompensas, você usará o dinheiro que Clem ganhar para construir sua nova casa e melhorar seu Raptor. As coisas começam pequenas. Mas em breve você estará criando novas armas, desbloqueando slots ou carregamentos adicionais, produzindo seu próprio combustível, fabricando sua própria munição, cultivando plantações e criando galinhas. À medida que ela se reconstrói, um lugar onde ela não queria se torna um lar. Essas tarefas são menores – alimentar as galinhas, regar as plantas, semear novas sementes, garantir que os sistemas de produção de combustível tenham água suficiente, cozinhar uma refeição antes de sair – mas encontrei alegria na repetição de uma vida vivida fora da cabine, em ver o progresso real e tangível que Clem e eu estávamos fazendo em nossas jornadas de cura.

A IA investiu mais tempo e dinheiro na fazenda, consegui fazer esses trabalhos com mais rapidez e eficiência. Levar água para cada planta dará conta do recado. Mas é muito mais divertido construir um sistema de irrigação ativado por armas de fogo, observar o espaço vazio ser preenchido pelo trabalho que você fez, lentamente, peça por peça. Isso não é uma vida? E meu Raptor também estava se tornando mais feroz, e as recompensas maiores. No início, um alimenta o outro. O Raptor. A fazenda. Com o tempo, eles se entrelaçam e é mais difícil ver onde termina um e começa o outro.

Em uma de suas anotações de diário, Clem reflete sobre seu relacionamento com os Raptors, perguntando-se se ela deveria odiá-los por princípio como máquinas de guerra ou se apoiar no poder e na alegria que sente ao pilotar uma. É uma questão não só para ela, mas também para nós como jogadores. Ela opta pela última opção, em parte porque não tem escolha e em parte porque sente que está tornando o mundo um lugar melhor ao remover dele os homens maus. Felizmente, você pode receber recompensas vivas ou assustar os dinossauros com fogos de artifício em vez de matá-los (e às vezes você recebe mais por isso), mas de qualquer maneira você vai acumular muitos corpos. A casa que ela constrói é o oposto disso. No início, ela se ressente, querendo sair o mais rápido que puder. Mas ela passa a ver seu potencial. Logo, eu estava ganhando tanto dinheiro com a agricultura quanto com a caça de recompensas. O que era uma tarefa tornou-se um modo de vida.

E à medida que ela constrói uma nova vida, outros personagens passam a habitá-la. Ela faz amizade com um bandido reformado que lhe oferece uma maneira de reviver batalhas passadas, útil para completar objetivos opcionais em missões de histórias passadas; um ex-ladrão expiando seus crimes vestindo uma roupa ridícula de bife e vendendo carne como Sr. um mineiro preso dentro de seu traje que se dedicou a construir uma mina ética para outros mineiros; um traficante de armas que se torna confidente; um inseto gigante expulso de sua colônia que se torna um amigo (e, quando alimentado e regado, uma arma a ser montada em um Raptor).

Cada um é um espelho que oferece a Clem a oportunidade de refletir sobre a sua vida, as suas escolhas, para nos mostrar quem ela é e quem ainda poderá ser. Será ela uma mulher em guerra consigo mesma, revivendo as batalhas que a trouxeram até aqui? Existem muitos tipos de prisões. Alguns você carrega com você onde quer que vá. O Raptor de Clem poderia ser uma célula. Mas também poderia ser uma armadura, a chave para outra coisa. Algo melhor. O passado é um prólogo, mas não precisa nos definir. Nós escolhemos quem somos todos os dias.

Bounty Star é um jogo simples. Você nunca confundiria isso com algo com muito dinheiro, embora a escrita e a dublagem sejam excelentes. E houve momentos em que isso me frustrou, como quando bloqueou a progressão da história na construção de um motor que eu não tinha dinheiro para pagar. (Felizmente, eu tinha uma fazenda bastante considerável naquela época, e ovos de galinha e milho eram muito valiosos.) Isso me atingiu algumas vezes. Pode ser repetitivo. Não tenho certeza se me importo muito com isso, mas fez parte da minha experiência. Mas eu me importava com Clem, com sua história, com as pessoas que ela amava e que também a amavam. Esta cidade acolhe todos os tipos. Eu queria que ela reconstruísse sua vida, e isso me ajudou.