Entre os onipresentes assistentes virtuais que nos patrocinam alegremente em quase todos os dispositivos eletrônicos e o lixo descartável que ninguém pediu para obstruir nossos feeds de mídia social, está se tornando muito difícil escapar da inteligência artificial hoje em dia – mas poderia ser pior: e se você tivesse uma IA realmente implantada em seu cérebro? Essa é a premissa de Substituído, um jogo de plataforma de ação 2.5D que segue um cientista chamado Doutor Warren Marsh, que está fugindo depois que uma IA senciente chamada REACH é enfiada em seu crânio. A diferença aqui é que você realmente não joga como o cientista, você joga como a IA que efetivamente o manipula – com seu único objetivo de retornar ao laboratório para poder se desemparelhar de seu hospedeiro humano. É uma missão atraente de 11 horas que percorre uma América alternativa dos anos 80, renderizada em um estilo pixel-art imaculado, e na qual permaneci absorto, apesar de alguns designs e combates monótonos de missões secundárias que ocasionalmente pareciam mais indiferentes do que um Siri silenciado.

Realmente não pode ser exagerado o quão impressionante é o mundo do jogo inspirado em 16 bits de Substituído. Basicamente, ele atualiza a aparência de aventuras 2D clássicas, como o original Prince of Persia e Flashback, de maneira semelhante ao estilo HD-2D de Octopath Traveller que transformou os RPGs da era SNES, aprimorando sprites de personagens primitivos, mas cheios de personalidade, e paisagens pixeladas com profundidade 3D e iluminação que realmente se destaca. De instalações de pesquisa científica em ruínas a ruas encharcadas de néon e até as profundezas iluminadas de um esconderijo subterrâneo do inimigo, o mundo de Substituído é consistentemente cativante de explorar. O desenvolvedor Sad Cat Studios está claramente – e com razão – orgulhoso de seu trabalho, já que REACH ocasionalmente faz uma pausa para se maravilhar com algum horizonte cyberpunk imaculadamente elaborado que surge no fundo distante. Eu realmente gostei dessas oportunidades de parar e examinar cada pixel perfeitamente elaborado.

REACH e claro

REACH não está equipado com um arsenal particularmente extenso, mas sua onisciência parece incluir o mesmo despejo de informações sobre artes marciais que Neo instalou em Matrix, uma vez que transforma o corpo do cientista que empurra o lápis de Marsh em uma máquina cinética de matar. Armado com uma arma que se transforma em um bastão, REACH é capaz de se entregar a uma espécie de tributo 2.5D ao estilo de socos Batman: Arkham sempre que se vê cercado por corpulentos esquadrões de polícia ou ameaçadores mutantes do submundo. Além de fornecer sequências simples de combos de quebrar crânios, indicadores coloridos que aparecem acima da cabeça de cada inimigo informam brevemente quando se esquivar e quando contra-atacar, então os confrontos de Substituído exigem algo mais do que apenas apertar botões com seu bastão. Enquanto isso, o uso da arma REACH é esporádico, pois ela só pode ser disparada após o primeiro carregamento com sucessivos ataques corpo a corpo, enquanto ser atingido ou realizar esquivas esgota esse medidor, colocando ainda mais ênfase em atingir um equilíbrio cuidadoso entre ataque e evasão.

É um sistema principalmente envolvente e gradualmente introduz rugas estratégicas bem-vindas, como inimigos semelhantes a tanques que precisam de sua armadura removida antes que você possa danificá-los, e outros inimigos mais ágeis que se esquivarão de todos os ataques, exceto contra-ataques. É uma pena que tudo seja regularmente prejudicado por controles que frequentemente não respondem – pelo menos na versão para PC, mesmo depois de um patch no primeiro dia. Em particular, o botão para aplicar um kit médico falhava rotineiramente e muitas vezes me via dar um golpe mortal enquanto o REACH aparentemente se atrapalhava com o bolso do casaco. Outras vezes, a ação para desviar um tiro inimigo era aparentemente ignorada e os braços do REACH permaneciam enraizados nas laterais enquanto ele atingia o rosto com uma dose de chumbo quente, o que era igualmente frustrante.

Por mais que eu ache que o design visual de Substituído é um destaque absoluto, ele também conseguiu estragar o combate de vez em quando. Como você só enfrenta um determinado número de inimigos por vez, os reforços geralmente ficam em segundo plano, esperando sua vez de entrar na briga, como os figurantes curiosamente corteses de um filme de Bruce Lee. O problema é que é extremamente difícil discernir um avião 2D do outro no calor da batalha, e eu invariavelmente me encontrava tentando desferir golpes em inimigos que tecnicamente não estavam lá, fazendo-me balançar meu bastão em um espaço vazio e me deixando aberto a uma ameaça genuína esperando para atacar enquanto eu estava distraído.

Felizmente, achei as seções de plataforma do Substituído muito mais consistentes. Embora nunca chegue às alturas de Shinobi: Art of Vengeance ou Ninja Gaiden: as complexas manobras no ar de Ragebound, é divertido pular na parede até poços estreitos de elevador, balançar como um macaco ao longo de tubos suspensos no teto e passar cuidadosamente por superfícies eletrificadas. Há também uma série de quebra-cabeças ambientais interessantes para resolver, como o posicionamento cuidadoso de ventiladores industriais para impulsionar os saltos duplos movidos pela pistola multiuso do REACH. Para ser justo, há alguns casos em que o checkpoint parece um pouco severo, e várias vezes tive que refazer dolorosamente longos trechos de plataforma depois de errar o tempo de um salto e cair em desgraça, mas na maior parte do tempo me diverti com o parkour pixelizado de Substituído.

Ataque dos Drones

Quando você não está enfrentando esquadrões de choque cada vez mais bem armados ou travando uma batalha um contra um com a gravidade enquanto sobe e vira a lateral de um arranha-céu, Substituído muda as coisas na forma de seções furtivas regulares de falha instantânea. Inicialmente, esses encontros mortais com drones de vigilância parecem pouco inspirados, e esperar pacientemente que o arco de um holofote se afaste de sua posição para que você possa se proteger atrás de uma pilha de caixas convenientemente colocadas é algo que foi repetido em jogos como Limbo e a série Little Nightmares muitas vezes neste momento. No entanto, Substituído eventualmente torna seu furtivo um pouco mais envolvente com a adição bem-vinda de um sistema de hacking, que introduz um pequeno minijogo de correspondência de formas, bem como a capacidade de desabilitar temporariamente torres inimigas ou criar distrações para sentinelas mecânicas. Apreciei a forma de furtividade mais orientada para quebra-cabeças que o hacking de Replaced forneceu, só queria que tivesse sido introduzido antes.

Essas sequências furtivas podem exigir uma abordagem rigidamente lenta e constante, mas é o ritmo da história que se arrasta cada vez que você retorna ao centro da estação de trem entre as saídas. Esta zona livre de combate oferece uma série de missões secundárias do tipo vá aqui e busque aquilo, forçando você a percorrer as várias ruas repletas de tendas e áreas hospitalares improvisadas habitadas por hordas de sem-teto em busca de itens triviais, como histórias em quadrinhos perdidas ou comida para um cachorro local. Embora seja verdade que grande parte desse trabalho árduo é totalmente opcional, pular essas tarefas desinteressantes significa que você perderá recompensas vitais, como aumento de saúde e slots expandidos de kits médicos, que provam ser cruciais contra os grupos inimigos mais pesados ​​​​na segunda metade da história. Eu teria preferido que essas tarefas servis tivessem sido descartadas em favor de apenas comprar atualizações com uma moeda ou um sistema XP antes de voltar correndo para os objetivos principais mais emocionantes, mas do jeito que estão, cada viagem à estação de trem de Substituído parecia que meu progresso iria sair dos trilhos um pouco.

Dito isso, eu era um grande fã dos gabinetes de fliperama jogáveis ​​​​encontrados no subsolo da estação, bem como das interações engraçadas com a atrevida jovem que os opera. A inclusão de clones jogáveis ​​de Frogger e Space Invaders pode parecer bastante antiquada em uma época em que cada aventura Like a Dragon apresenta máquinas Sega Rally ou Virtua Fighter totalmente funcionais, mas como cada um deles tem uma tabela de pontuação alta, é melhor você acreditar que ainda sentei neles até superá-lo. Esses não são os únicos acenos nostálgicos que apreciei. Eu também adorei o Wingman, uma espécie de híbrido de GameBoy e Walkman que pode ser retirado do bolso do REACH para tocar músicas de sintetizador colecionáveis ​​cativantes ou para examinar o ambiente em busca de fragmentos fascinantes de história.

Na verdade, é a história, em conjunto com o design visual de cair o queixo, que finalmente me prendeu em Substituído até seu clímax estimulante, apesar de quaisquer problemas que tive com seus controles frequentemente complicados ou tropeços nas missões secundárias. A jornada e evolução do REACH parecem surpreendentemente humanas dadas as suas origens artificiais, e o elenco peculiar de personagens secundários mostra muita personalidade, apesar do fato de que cada interação com eles é inteiramente baseada em texto (até mesmo os chamados ‘audiólogos’ que você coleta no ambiente só podem ser lidos em vez de ouvidos). Sad Cat Studios criou uma distopia de ficção científica deslumbrante e, com alguns patches pós-lançamento, ainda pode ser elevado a algo realmente especial.