Os indicados ao Game Awards chegaram e seis jogos disputarão a premiada honra de Jogo do Ano: Claro-escuro: Expedição 33, Death Stranding 2: Na Praia, Donkey Kong Banananza, Hades 2, Cavaleiro Oco: Silksonge Venha o Reino: Libertação 2. Os indicados deste ano fizeram história na premiação, que já tem mais de uma década, com vários jogos independentes disputando o prêmio principal pela primeira vez.

Embora essa história não seja isenta de coçar a cabeça. É preciso perguntar: é Claro-escuro: Expedição 33 realmente um jogo “indie”? Entre suas 12 indicações – o maior número na história do programa – Claro-escuro foi nomeado para ambos categorias indie, Melhor Jogo Independente e Jogo Indie de Estreia, além de Jogo do Ano e uma série de categorias artesanais.

À primeira vista, Expedição 33 tem uma aparência e prestígio mais alinhados com um blockbuster AAA típico do que filmes independentes de menor escala como Pico ou Megabonk. Com o tamanho da equipe da Sandfall de cerca de 30 membros principais e um orçamento menor do que você esperaria de um jogo com esses valores de produção, Claro-escuro provavelmente seria considerado um jogo AA, de acordo com um sistema de classificação proposto por especialistas em dados da indústria no início deste ano. É um rótulo nebuloso que fica em algum lugar entre jogos indie de equipes pequenas (como Canto da Sedade Equipe Cherry de três pessoas) e os sucessos multimilionários que dominam as paradas de vendas, como Call of Duty.

Sim, Sandfall Interactive, o desenvolvedor por trás Expedição 33é um estúdio independente, o que pode ser suficiente para significar sua estreia de destaque como um jogo “indie”. Por outro lado, a Sandfall fez parceria com a Kepler Interactive para publicar o jogo e, através dessa parceria, conseguiu angariar um orçamento que lhe permitiu escalar estrelas de Hollywood (Charlie Cox como Gustave, Andy Serkis como Renoir) e colocá-lo em um vitrine de grande editora. (Eu não acho que o Demolidor poderia ser escalado para um filme indie óbvio como Consuma-me.)

Imagem: Sandfall Interactive/Kepler Interactive

Pode-se argumentar que fazer parceria com uma editora é o oposto de ser independente, embora na realidade seja muito comum que estúdios independentes façam parceria com uma editora para ajudar a lançar seus jogos no mercado e promovê-los após o fato. Raw Fury, editora de Príncipe Azulé especialista nisso, por exemplo. Até mesmo o candidato GOTY de 2024 Balatro do desenvolvedor solo LocalThunk – um indie, se é que já vi um – tinha uma editora na Playstack, que publicou jogos como Concha Mortal e O Caso da Ociosidade Dourada.

De certa forma, Claro-escuro: Expedição 33 é uma reminiscência de 2023 Portão de Baldur 3. Ambos os jogos capturaram o zeitgeist da indústria durante os anos em que foram lançados, e ambos foram (justa ou injustamente) considerados bastiões do que os jogos AAA podem aspirar a ser e do que os estúdios independentes podem fazer quando se libertam das garras das empresas-mãe do tipo monopólio. (Sandfall foi fundado por ex-desenvolvedores da Ubisoft.)

Portão de Baldur 3 foi publicado pela própria Larian Studios e, em todos os sentidos da palavra, foi feito de forma independente. Diferente Expedição 33no entanto, Portão de Baldur 3 não foi indicado para Melhor Jogo Independente. (Controversamente, Dave, o mergulhador foi indicado para a categoria em 2023. Seu visual retrô de pixel art e preço baixo de US$ 19,99 certamente o sinalizaram como um jogo “indie”, mas foi desenvolvido e publicado pela Mintrocket – uma subsidiária da Nexon, a gigante sul-coreana dos jogos.)

Imagem: Estúdios Larian

Os outros títulos na categoria de Melhor Jogo Independente do The Game Awards – Absoluto, Bola x Poço, Príncipe Azul, Hades 2, Cavaleiro Oco: Silksong – são todos jogos inequivocamente indie. O mesmo vale para as indicações ao Debut Indie Game juntando-se Príncipe Azul e Expedição 33: Despelote, Expediçãoe Megabonk.

Expediçãono entanto, cai em uma área cinzenta semelhante à Expedição 33. Certamente tem a aparência, o escopo e o preço de um jogo indie, mas é mais “indie” do que Expedição 33? Seu estilo de arte que ganha vida em quadrinhos não tem a mesma aparência realista do Unreal Engine 5 que esperamos de não-indies, mas seu elenco de voz apresenta talentos de Hollywood (Aaron Paul, Jeffrey Wright) e Critical Role ajudou a financiar sua reta final de desenvolvimento, além de alguns de seus membros interpretarem personagens principais. Expedição estúdio A AdHoc tinha cerca de 30 funcionários quando o jogo foi exibido no The Game Awards do ano passado, o que significa que é comparável em tamanho ao Sandfall. (Claro, muito mais pessoas contribuíram para Expedição 33 fora do estúdio.)

Imagem: AdHoc Studio via Polygon

Em suma, o consternação em torno do que é “indie” e do que não é não vai embora tão cedo. Ainda estamos no início da corrida pelos prêmios de 2025 e não ficaria surpreso se mais órgãos de premiação vissem Expedição 33 e o desenvolvedor Sandfall como independente, como o Indie Game Awards fez. (Para constar, o diretor Guillaume Broche chamou o estúdio de “triple-I” ao falar com Eurogamer no início deste ano, o que… apenas acrescenta mais uma chave nesta discussão sobre classificação.)

Talvez Claro-escuro: Expedição 33 conseguir indicações nas categorias independentes é uma correção de curso do júri (do qual o Polygon é um veículo contribuinte) após Portão de Baldur 3 não foi considerado indie em 2023. Ou talvez seja uma tentativa de definir jogos indie como aqueles feitos por equipes independentes, independente de orçamento ou escopo. Ou talvez tenha acontecido porque ainda não temos a melhor linguagem e rótulos para descrever jogos com precisão em comparação uns com os outros.

Neste ponto, talvez um jogo indie seja simplesmente classificado da mesma forma que a pornografia: você sabe disso quando vê.